在甲虫的大家族里,有一类甲虫以它们的美貌征服了人类,自古以来就受到各地民众的喜爱。这一类甲虫叫做吉丁虫,而今天的主角桃金吉丁(又俗称为彩虹吉丁虫)便是其中的佼佼者。
外表炫丽的桃金吉丁。图片:Brian Adler / wikipedia
虫如其名,彩虹吉丁虫好似将金属彩虹穿上了身,在不同角度的光线照射下,它的颜色会发生七彩斑斓的变化,就像宝石一般让人移不开眼。
桃金吉丁(Chrysochroa fulgidissima)属于昆虫纲 鞘翅目 吉丁科 金吉丁属下的一种,分布在亚洲较为温暖的地区,在中国南方包括台湾岛,以及日本、韩国、越南、老挝、印尼等国家和地区均有发现。
桃金吉丁的成虫,体长约3~4厘米,具有华丽的体色,以金属绿为基调的鞘翅上分布着虹色的纵纹。成虫以一些落叶乔木如朴、榉、桃、樱、栎等的树叶为食,在野外活跃的时间跟小朋友们的暑假假期重叠,一般在6~8月。
雌性个体交配后会选择在新枯死或未完全枯死的乔木中产卵,根据孵化条件的差别,20天左右孵化成幼虫。自然条件下,幼虫藏身于枯木之中一点点地啃食木头成长,需要约2年的时间长为成虫。而在人工条件下,幼虫生长为成虫的时间可以缩减或延长,全年加温的情况下1年即可长为成虫,控制喂食的话则能将时间延长至5年。
美丽的吉丁虫在英语中也被叫做“Jewel beetle”,自古以来便与亚洲地区的文化密不可分。印度、泰国、日本等地,人们会将吉丁虫的鞘翅作为高级装饰品。在我国古代,李时珍所著的本草纲目中就有记录吉丁虫作为春药之用,但对于吉丁虫的外表描述甚少,只提到了绿色的背部,所以难以定种究竟是哪种吉丁虫。
在日本,吉丁虫被称为玉虫(很多时候玉虫一词会特指桃金吉丁);在日语中,“玉(tama)”和“魂(tamashii)”同音,因此古人认为玉虫是灵魂之虫,有着特别的灵力。所以,一些与宗教佛法相关的宝物便使用了玉虫的鞘翅作为装饰,其中比较有代表性的就是法隆寺的玉虫厨子(厨子一词,大概指的是里头供奉着佛像的柜子)。
桃金吉丁能够作为装饰品,除了本身的高分颜值之外,还和它死亡后不会褪色有着很大关系。从羽化成虫的那一刻起,它的美丽就定格了下来——其外壳看上去像金属薄片那般平整光滑,在阳光的照射下熠熠生辉。但如果拿去电子显微镜下放大了看,就会发现这层薄片的表面并不光滑,而是有着多层微细结构,这些结构就是它光彩夺目的关键所在。
桃金吉丁的体色是一种结构色,也称作物理色;与之相对的叫做化学色或者色素色,顾名思义,也就是色素产生的颜色。很多色素都有颜色,比如我们熟悉的与脊椎动物呼吸相关的血色素,代谢产物的黑色素,还有胡萝卜素等等。一旦色素细胞死亡失活,颜色便会发生改变,不少昆虫、鱼类尤其是体色为亮黄色的一些物种,死亡后都会褪色,光彩不再。
阳光下的肥皂泡和漂浮在汤汁表面的油膜,呈现出了五彩的色泽,这是薄膜干涉现象产生的结构色。桃金吉丁的金属光泽、鲍鱼壳内部的珍珠光泽、鲱形目的一些小鱼身上发光的银色,都是数层微小结构使特定波长领域的光线发生了反射和干涉,于是产生我们所见的结构色。
桃金吉丁的体色并非用以恫吓敌人,而是一种用来保护自身的迷彩色。桉树树叶是桃金吉丁的主要食物之一,比较一下就能发现,细长体型的桃金吉丁,跟细长的桉树叶形状很类似,并且,桉树叶朝向太阳的那一面非常光滑,在阳光下会闪耀水润的光泽。
虽然吉丁虫家族自带结构色迷彩服、盛产高颜值成员,但并非每一位都像桃金吉丁那样受到人们的追捧和欢迎。全球共有一万五千多种吉丁虫,其中分布在我国的有约700种,北至黑龙江,南至海南岛,均有吉丁虫分布。吉丁虫造成的虫害,早期难以监测,后期难以治理,往往会导致较大的经济损失。
因为它们繁殖迅速,幼虫期长,隐蔽在树皮之下啃食树木的韧皮部、形成层和木质部浅层,被幼虫蛀食过的坑道填满了排泄物与碎木屑,等到成虫从树干凿洞而出时,树木内部已被严重蛀蚀,濒临死亡。北美洲爆发过多次因白蜡窄吉丁虫入侵使得梣树大规模死亡的事件;我国东北、新疆、陕西的部分地区也是一些种类的吉丁虫的重灾区,比如一种叫做杨十斑吉丁虫的木吉丁属的甲虫,对西北的克拉玛依、阿勒泰等区域的杨树造成了极大危害。