群山涌动、重峦叠嶂、碧波万顷、绵亘千里，一幅江山层林尽染的宏阔画卷，引来无数观赏者比肩接踵排队数小时只为一睹真迹。2017年9～12月，《千里江山图》在故宫博物院的展出引发社会广泛关注。往日深藏宫内被帝王把玩的稀世珍品，在故宫博物院内面向公众展示仅仅4次。那么，这幅与赵伯驹的《江山秋色图》、赵伯骕的《万松金阙图》齐名的不朽之作，究竟蕴含了多少魅力？
《千里江山图》是北宋宫廷画家王希孟唯一的传世之作，王希孟创作此画时年仅18岁。政和三年（1113），在宋徽宗赵佶的亲自传授下，王希孟仅用半年时间就告罄杀青，后世称誉此画为“中国十大传世名画”之一。《千里江山图》为绢本画卷，青绿设色，全画长约1191.5厘米，高约51.5厘米，是宋代流传至今最长的山水画卷，也是存世青绿山水画中，最具代表性和里程碑意义的作品。
《千里江山图》继承和发展了唐代青绿山水画技法，工笔细腻、意境悠远，力求在青绿色中寻求变幻，谋求古意与创新兼备，实景与想象并融，呈现出与众不同的画貌。卷作秉持徽宗推崇的“丰亨豫大”审美观，将“借画喻世”的功效在山水画中展露无疑，代表了宋代青绿工笔山水画的最高水平。
《千里江山图》整幅画卷展现出一幅完整的千里江山壮阔美景，山水间点缀有屋舍村落、桥梁渡口、寺观塔刹、楼阁亭榭等，绘有行旅、幽居、捕鱼、观瀑、游玩等各式人物场景。画作在布局上采用三段式构图法，在章法中穿插有三个主要段落，每段又有起承转合的变化，自然衔接之处蕴涵“起伏、缓急、高下、虚实、明暗”等各种形式，极富节奏感，形态错落有致。
全卷将景物大致分为六个部分，每部分均以山体为主要表现对象，各部之间或长桥相连，或流水沟堑，远观则山水连为一体，近看则独木成林，意图烘托“人在画中游”的艺术效果。全卷充分运用“平远”“高远”“深远”等创作手法，旨在突破时空局限，将“浓郁厚重与轻淡空灵”“严实紧凑与疏松敞阔”等不同节奏融会贯通，并巧借“岗阜幽壑、飞瀑激流、亭台水榭、寺观庄院”等展现出大自然的鬼斧神工。
王希孟用七大组群山构图，每组都将主峰和诸多辅峰组合起来，宛若一座座仙岛矗立于江畔。七组群山泾渭分明，正如北宋宫廷山水画家郭熙所言，“主峰已定，方作以次近者、远者、小者、大者。以其一境主之于此，故曰主峰，以君臣上下也”，恰似高潮迭起、亢奋优雅的协奏曲，节奏感十分鲜明。
青绿色是《千里江山图》的主色调，采用大青绿手法，相较于小青绿而言用色凝重，所用颜料主要取自矿物质中的石青和石绿。此种染料，色阶丰富，经久不褪，色泽鲜丽而不浮艳，一片绿郁葱葱、苍翠欲滴之感。王希孟以淡色渲染晴空和水面，在山涧和巉岩处露出绢本底色，显现出宿雨之后的曙色，欣愉之感油然而生。
全卷设定在初夏雨霁之晨的时节，画中瀑布高悬，溪山泉涌，鱼肚白晨，满山吐翠，显露出一场被暴雨洗礼过后的万千景象。
晨起的人们开始忙碌，山下的人们开始劳作，平江待渡、亭桥观流、扬帆远航、双舟起网、江上渔隐，还有樵夫下山、看管水车、空堂独坐、洒扫庭除、客堂清话，将优游闲适的乡村生活体现得淋漓尽致。画中人物仅有毫厘之别，皆用矿物颜料和白粉点缀，颇为鲜明突出。卷中的台榭楼阁、桥亭、书院、寺观、磨坊、村落、船舶等错落有致，与山川和谐一体，数百个局部图景组合成一幅完整的巨幅山水画立轴，视觉冲击强烈。
霎那间，长桥卧波、林峦书院、山坞楼观、松涛藏扉、栈道悠远、草桥通幽、柳浪渔家、高台望川、临溪草阁、平沙泊舟由静生动，展现出《千里江山图》所描绘的可行、可望、可游、可居的理想境界。
《千里江山图》的作者王希孟，给今人留下了太多悬念，唯一能洞悉他境遇的确凿史料，仅有出自于北宋末年权臣蔡京在卷作中所作的零星跋文。文序曰：“政和三年闰四月一日赐。希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库。
数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。”据考证，王希孟原籍河北武原（今河南原阳），出生于宋哲宗绍圣三年（1096）。少时聪颖早发，擅长默记摹画。幼冲之龄，在东京汴梁（今河南开封）就学于徽宗创办的国子监画学。
宋徽宗是个诗画双馨的才学帝王，他创办了中国历史上唯一一所宫廷绘画学校——国子监画学，专门培养为皇家服务的绘画人才，存世仅有23年。当年，王希孟以“生徒”，也就是学生的身份在此就学。在画学里，王希孟受过严格的绘画训练和丰富的文化熏陶。国子监画学的培养目的就是向翰林图画院供给最低等级的画家，即画学生。经过翰林图画院的历练，画学生将逐渐培树成画艺渊博、实力超群的御用画家。
因此，升入翰林图画院是每一个国子监画学生徒的梦想，并以此成为“天子门生”。令人扼腕的是，王希孟时运不济，三年学成后，并未通过翰林图画院的选拔考试。
大观四年（1110），王希孟结束了国子监画学生徒的读书和习画生涯，被召入禁中的文书库从事杂役。文书库本是北宋掌管中央税赋档案的管理机构，与绘画艺术创作差池千里。王希孟的聪颖天赋就此湮灭于文书库的枯燥和繁琐的工作之中。后来在蔡京的引荐下，王希孟获得新的生机，但这一人生辉煌如昙花一现，转瞬即逝。政和七年（1117），年仅21岁的王希孟因积劳成疾，郁郁寡欢，英年早逝。