在城市的花园里，金银木（Lonicera maackii）是一种很常见的观赏灌木。它树形并不高大但枝条繁密，花园里蜿蜒的小路或夹道都有它，因为它浓密的枝叶可以阻隔视线，有种曲径通幽的美感。
枝条繁密的金银木。图片：Dalgial / wikipedia
它春天盛开的花也非常漂亮，金银木的名字正是得名于它的花朵。春天里，它初开的花朵是雪白的，缀满了枝条；而花开一段时间后，花朵颜色会从白色变成淡黄色。不同花期的花朵开在枝头，便形成黄白相间的变换色彩，于是得名金银木。
金银木的花。图片：Plant Image Library
花色之外，金银木的花冠也很有特点，五枚花瓣联合形成了短花管，其中四枚上翘，而一枚下压，形成了张开的唇形花冠。蜂类和食蚜蝇可以站在下压的花瓣上吸取花管中的花蜜，与此同时也帮金银木传授花粉。
除了花色好看，花型也可爱。图片：Tom Benson / flickr
金银木的可爱不止是花叶。野生的金银木是东北以及华北北部湿润山谷里的植物，喜欢生长在沟谷向阳的地方。入冬之后，金银木会脱去浓密的绿装，显露出灰白色枝条。不过它最惹眼的地方，是在退去荫绿之后，却展现出一树玲珑的红色小果实，远远望去，像绯色珍珠一样晶莹剔透的果实缀满枝头，煞是可爱。
金银木的红色小果实。图片：Glenn Marsch / flickr
看到这些可爱的小果子，不少人会试着一尝究竟，但结果却让人大失所望。原来，这小果子又苦又涩，十分难吃。其实这也不能怪罪，因为这些果子本来就是准备给鸟儿们吃的。
寒冷的冬天里，除了青松翠柏，大多数植物悉数落去叶片，蛰伏起来，那些秋天曾经缀满果实的树木也被秋候鸟动物们光顾得差不多了，果实多数被吃掉或者脱落殆尽。然而还有一些小候鸟们喜欢沿着温暖的山谷前进，金银木满树鲜红的果子，就是这些鸟儿迁徙途中的口粮。
对于不急着赶路的太平鸟和小太平鸟来说，金银木的果实是它们的最爱。其果实小而多汁，正好可以让这种雀鸟一口一粒；果实圆而艳红，簇在枝头可以让鸟儿们容易发现。它们会吃完目之所及的果实，直到吃得太饱飞不动为止。
很多忍冬属的植物都会结出红色或者黑色的果实，小而味苦，每粒小果子的汁液里还包裹着两粒小种子。这些种子单薄，没有厚厚的种皮保护。如果哺乳动物吃下这些果实，细小的种子会在哺乳动物强大的消化系统中失去活性。
金银木细小的种子。图片：seedguide.blogspot.com
为此，各种忍冬为了保证种子能顺利传播，改变了自己果实的口味，让它们变得苦涩或者变得难闻，令哺乳动物们望而却步；消化系统相对较短且消化快速的鸟类，则变成了忍冬属植物传播种子的好帮手。
与金银木相似的还有它们。与金银木相仿的是一众忍冬属的植物，它们的果实也大多数都是鸟儿们喜欢的食物。首先要说的便是忍冬（Lonicera japonica），它也是中国园林中的常见植物。在我国南方地区，它的叶片经冬不落、耐寒异常，故而得名。
忍冬在长江流域很常见，是一种藤本灌木，花期很长，从初夏开放到初秋。其花朵比金银木大而芳香，花朵也随时间变化多是黄白，所以人们俗称它为金银花。它的果实不是红色，而是黑色，这一点也可以让它区分于金银木。
园艺中常见的忍冬属植物还有郁香忍冬（Lonicera fragrantissima），它有一个比较出名的亚种，就是我们前段时间介绍过的苦糖果。它的开花时间很早，是花期与梅花匹敌的芳香花卉；它的果实两粒合生在一起，味道甜而微苦。
与金银木最相似的是金花忍冬（Lonicera chrysantha），这是一种华北山区很常见的忍冬属植物。因为耐寒耐修剪，金花忍冬也在园林中多见。金花忍冬从叶片与枝条甚至花色都与金银木相仿，如果不开花便不易区别。金花忍冬开花的时候会长出长花梗，而金银木的花梗十分短小。
春日蜂蝶繁忙，金银木花香优雅、花色怡人；夏日炎炎，金银木枝叶繁密、曲径通幽；秋天金银木叶色由绿转黄，粒粒红果缀满枝梢；冬日萧瑟，金银木果实艳红、与白雪相映。人们喜欢它的美丽多变，四季皆宜，山野的灌木便被人请到了花园。
如今，金银木不只是鸟儿们的爱物，更成为了人类花园里的一道美丽风景。