一直以来，橄榄油都被认为是一种“健康”的食用油。橄榄油中单不饱和脂肪酸含量较高，这使得它在组成上有一定优势。此外，冷榨橄榄油中还含有比较多的维生素E以及其他多酚类化合物，这些成分使得冷榨橄榄油具有一定的抗氧化能力。除了食用，许多人还会用它来涂抹皮肤，也有许多护肤乳液中使用了橄榄油，宣称它能带来普通油脂不具备的美容护肤功能。这样的理念和宣称也并不新鲜。在古代欧洲，人们就把橄榄油作为护肤品使用。
油本身就有助于保湿，而其中的抗氧化剂在外用的情况下对于紫外线造成的氧化损伤也有一定保护作用。所以，有人觉得橄榄油护肤品“有效”也并不奇怪。
不过，古人的经验往往只是主观感觉，传说中的功效经常是“信则灵”的结果。要想确切知道它是不是有效，还要靠现代科学的方法来检验。有不少研究评估过橄榄油对皮肤保护的影响。
比如2008年的《儿童皮肤病学》（Pediatric dermatology）期刊就发表过澳大利亚的一项随机对照试验，研究早产儿皮肤的处理。在实验中，173个早产婴儿被随机分成三组，一组使用某种市场上的专用软膏，一组使用30%橄榄油和70%羊毛脂制成的乳液，另一组不使用药品做对照。在实验开始后的2～4周之内，在不知道所评估的婴儿属于那一组的情况下，由评估者对这些婴儿的皮肤状况进行打分。
结果是，使用橄榄油乳液的那一组婴儿皮肤状况最好，对照组最差。这样的实验能够说明橄榄油和羊毛脂的乳液比什么都没有用要好，也能说明它比做选用的那个“伴读生”要优秀，但是橄榄油是不是象传说中那样“特别有效”，依然无法说明。
如果只有这项研究，那么也还可以说“聊胜于无”，橄榄油乳液即使不那么有效，但也不会更糟。但2013年该期刊发表的另一项研究却又对这种观点造成了严重冲击。
该研究的目标是比较橄榄油和葵花籽油对皮肤的影响。19位皮肤情况正常的成年志愿者被分成两组：第一组每天在一只胳膊的前臂施用两次橄榄油（每次6滴），另一只则不做处理，总共持续5周；第二组也是每天两次，每次在一边的前臂上施用6滴橄榄油，另一只施用6滴葵花籽油，持续4周。最后，通过测定角质层完整性和凝聚力、保湿性、皮肤表面的pH值和红斑等指标来评价皮肤状况。
研究结果发现，施用橄榄油降低了角质层的完整性，导致了轻度红斑，而葵花籽油则保持了角质层的完整性，没有引起红斑。因此，研究者认为，橄榄油会损害皮肤的屏障作用，因此不应该用于干性皮肤和婴儿按摩。
就科研证据的强度而言，这两项都只能算是“初步研究”，不能说“证明”或者“否定”了橄榄油对皮肤的作用。考虑到婴幼儿的承受能力比较低，如果从谨慎角度出发，那么第二项研究的作者建议更值得重视。
时尚女性更关心的大概是橄榄油是否能产生某些“特别”的功效。比如，很多使用了橄榄油的护肤乳液产品宣称，它们可以护肤、可以预防或者处理妊娠纹。这样的说法又有没有道理呢？因为皮肤敏感，好莱坞女星艾玛·斯通表示自己护肤只用特级初榨橄榄油。首先，很多人都希望使用纯天然的植物油来护理皮肤。那么橄榄油的确可以用来护理皮肤，对于干性皮肤适当使用橄榄油到是可以的。
但是，对于有脂溢性皮炎的人来说，直接在面部使用橄榄油护理的话，可能是噩梦一般的感受。
橄榄油中富含油酸，油酸上脸之后可能会引起角质层类脂质紧密结构的改变，从而使得皮肤变得脆弱。此外，橄榄油也是马拉色菌的食物，当大量使用橄榄油涂抹面部的时候，可能会引起面部马拉色菌繁殖，从而引起or加重面部脂溢性皮炎或者痘痘的问题。妊娠纹产生于皮肤中间的真皮层。
真皮层中有胶原蛋白和弹性蛋白，因而具有弹性，能起到保持皮肤形状的作用。但是，如果真皮受到的张力过大，或者持续时间长，就可能导致真皮层断裂，从而出现斑纹。在怀孕过程中，胎儿在体内不断生长，使得腹部皮肤受到持续性牵拉，就很容易形成这样的斑纹。在中文里，这样的斑纹被称为妊娠纹。除了怀孕，其他导致皮肤持续拉伸的因素，也可能形成这样的斑纹。比如短期内腰围大幅增加的男性，也同样可能出现“妊娠纹”。
除了皮肤受到的张力，激素水平也可以影响皮肤纹路的产生。当体内肾上腺糖皮质激素水平升高时，弹性纤维更有可能发生断裂并产生纹路。
早期的妊娠纹呈浅红色，后逐渐转成白色。据统计，大约有50%~90%的女性在怀孕中会出现妊娠纹。它的存在会给许多女性带来心理上的不安，也就使得号称预防和消除妊娠纹的产品显得格外有吸引力。因为悠久的使用历史，“治疗妊娠纹”也成了橄榄油以及相关乳液产品的卖点之一。
可惜的是，橄榄油用于妊娠纹的效果基本只是都市传说，一直没有得到临床试验的支持。2012年11月，循证医学系统评价资料库（CDSR）发表了一项综述，总结了目前能够找到的6项用各种乳液处理妊娠纹的医学试验，涉及的受试者人数共有约800人。这些研究的结果很令人失望，包括橄榄油、可可脂等各种常见“功效成分”的乳液，与不含有“功效成分”的安慰剂，以及不做任何处理，这三者的结果在统计学上都没有差别。
也就是说，无论是用了橄榄油还是安慰剂，或者什么也不用，妊娠纹的情况都不会因此变化。长不长妊娠纹、长得有多严重，跟涂什么护肤品没有什么关系。目前看来，能对减少妊娠纹真正有所帮助的措施，大概也就是避免怀孕时体重过度增长了。
当然，正如综述的作者所指出的那样，这些研究的规模有限，设计也不完全严格。要对橄榄油与妊娠纹的关系作出更确定的描述，还需要更大规模的进一步研究。我们只能说，基于目前的证据，用橄榄油预防和消除妊娠纹，只是没有科学证据支持的美好愿望罢了。