1922年的今天，爱因斯坦在上海滩做了些什么？98年前的今天，谁一夜成名？1922年冬天，爱因斯坦在访问日本的来回途中，都在上海短暂停留。其实，在7月份，爱因斯坦还曾与蔡元培等人相约，在访问日本之后正式访问中国。但是这个计划没有能够实现。在当代，对这段历史，戴念祖先生最早作了研究，后来胡大年先生也作了研究。
笔者研究了爱因斯坦本人的日记和信件，有一些新的发现。下面以此为依据，综合其他各种资料，厘清主要事件和因果关系，最后表达笔者的看法。1920年9月11日，在德国访问的前教育部次长袁观澜，因为听说爱因斯坦在反相对论的混乱中有离开德国的愿望，代表北京大学校长蔡元培邀请爱因斯坦访问中国。但是爱因斯坦没有接受。
1921年3月16日，蔡元培访德期间在当时留学柏林并与爱因斯坦交往的北大物理教授夏元瑮陪同下，拜访爱因斯坦，爱因斯坦表示他将访问美国，当时不能到亚洲，但是乐意在不久的将来访问中国。在柏林留学的北大教员朱家骅代表北大继续与爱因斯坦商讨，希望爱因斯坦来讲学一年。爱因斯坦说，从美国回来后，中国将是他出访的下一站。这段交流是从朱家骅3月21日的信得知。
1922年3月，上任不久的驻德公使魏宸组电告蔡元培，爱因斯坦将应邀访问日本，愿意途中访问中国半个月，询问条件。爱因斯坦还为此事走访了中国领事馆。3月20日，爱因斯坦夫妇举行了一次家宴，家宴结束后，爱因斯坦告诉凯斯勒公爵，他已经接受邀请去中国和日本演讲，还跟夫人埃尔莎说：“既然骚乱在持续，我必须去看看东亚；我至少必须躲避。”
3月21日，朱家骅致信爱因斯坦，说魏公使不知道他们之前的交流，北大希望爱因斯坦来讲学一年，并提醒爱因斯坦，他曾说过从美国回来后，中国将是他出访的下一站。又询问爱因斯坦将去日本多久，希望他先去北京。25日，爱因斯坦回信表示，以前提出的日期与其他事情冲突，建议的酬金也不够，现在日本已用充足资助邀请他访问四个星期，在此情况下可以再来中国两个星期。
4月8日，蔡元培通过驻德使馆回复爱因斯坦，表示热烈欢迎，承诺北大将提供爱因斯坦在北京的食宿以及每月1000中国元。魏宸组当天就致函爱因斯坦，转达蔡元培回复。5月3日，爱因斯坦回复魏宸组，表示愿意访问北京大学两个星期，作几场演讲，要求北大支付1000美元报酬，以及承担他夫妇从东京至北京、再去香港的旅费，以及在北京的旅馆费。
因为北京大学的财政困难，蔡元培在取得梁启超的承诺支持后，电告魏宸组：“条件照办，请代订定。”7月22日，魏宸组致信爱因斯坦，表示北大接受了他的条件，并将爱因斯坦提出的条件详细复述。7月24日，爱因斯坦回复：“拟于新年前后到北京。”
8月15日，大数学家希尔伯特致函爱因斯坦，提到一位老朋友的女儿嫁给了在中国工作的医生斐司德博士，而希尔伯特受她委托，将斐司德的邀请信转给爱因斯坦。斐司德邀请爱因斯坦在中国几个城市演讲。爱因斯坦8月28日给斐司德回信，表示他可能将在中国作几场演讲，但由于中国普遍的重大内部困难，他还不知道是否能接受邀请。
1922年11月13日上午约10点，爱因斯坦夫妇乘坐“北野丸号”抵达上海，14日下午3点离开上海，11月17日到达日本神户。第一次途经上海时，爱因斯坦说七星期后来中国正式访问，应邀去北京大学、金陵大学演讲，如有时间，也将在上海演讲。
1922年12月15日至18日，爱因斯坦在京都处理了很多信件。这其中应该有12月17日给夏元瑠的回信，表示他恐怕不能来北京。蔡元培在12月8日发信给爱因斯坦，表示整个中国正准备张开双臂欢迎他。
爱因斯坦12月22日回信，表示他非常想去中国，但由于未能收到北京方面的消息，他推测北大不打算践约了，因此决定不再去中国。爱因斯坦最终未能正式访华是历史的遗憾，然当年孜孜追求科学真理的前辈，永远令人敬重！