史蒂芬‧霍金教授再一次作出了末日预言。2017腾讯WE大会上，霍金在特别准备的独家视频演讲中预言，按照过去200年来的人口增长率，到2600年世界将拥挤得“摩肩擦踵”，电力消耗将让地球变成“炽热”的火球。想要避免这样的末日，他认为最好的办法就是移民到太空，探索人类在其他星球上生活的可能。
当然，人类移民到外星球必然是一个长期的目标，可能很长的一段时间才有希望实现。而现在，霍金指出我们还有另一种选择，可以对久远的未来人类可能前往的外星球先作一番考察，那就是他和俄罗斯富商尤里‧米尔纳（Yuri Milner）在2016年倡议发起的“突破摄星”项目。
除此之外，由俄罗斯富商米尔纳发起的“突破倡议”还包含了其他项目。始于2015年7月的“突破聆听”项目，正使用世界上最大的几台射电望远镜，比如美国的绿堤射电望远镜和澳大利亚的帕克斯射电望远镜，以及一些光学望远镜，在太阳附近的其他恒星周围搜寻可能由智慧生命发出的信号。
作为“突破倡议”执行董事，沃登在2017腾讯WE大会上也进行了专题演讲。除了分享“突破摄星”项目的现状和前景以外，他在演讲中还特别提到，中国的FAST射电望远镜也在去年加入了“突破聆听”项目，参与到了对外星智慧生命的搜寻之中。
Steed：“突破聆听”项目正在使用包括FAST在内的一系列射电望远镜来搜寻可能来自外星文明的信号。这跟始于上世纪60年代的SETI计划如出一辙。然而SETI计划迄今一无所获，您对突破聆听项目的成果有什么期待？
沃登：SETI计划始于19世纪60年代，由相当有名的天文学家弗兰克‧德雷克（Frank Drake）发起，合作者还包括更加著名的天文学家卡尔‧萨根（Carl Sagan）。但他们当时用来搜寻信号的设备相当有限，只能监听非常狭窄的射电频段。今天我们拥有的设备是全新的射电望远镜，比如中国的FAST望远镜，可以搜寻的频谱要宽广得多，这意味着我们可以监听更多不同波长的射电波。
Steed：您对这一项目有什么样的期待？是有朝一日我们可以确定地证明我们发现了外星文明，还是说经过一段时间搜索以后，我们可以得出这样一个结论，在这个银河系里只有我们，并没有其他的外星人存在？
沃登：我们或许永远都无法证明外星人是不存在的，因为我们不可能把整个宇宙都搜索一遍。不过随着我们深入搜索银河系的更深处，我们或许会发现一些迹象，表明外星人要么非常罕见，要么无法持久生存下去。这一点也让我们能够更好地了解我们自身可能的未来。
Steed：就在上个星期，天文学家刚刚发现了第一颗来自于太阳系外的小行星。幸好，目前看来它只是一个天然的天体，并不是外星人的飞船。而在“突破摄星”计划里，我们希望发射数以千计高速飞行的“星芯片”飞船。如果有数以千计类似这样的小飞船闯入我们的太阳系内，您觉得我们人类现有的技术，有没有可能察觉到它们？
沃登：以我们现有的这些技术，我们无法察觉到这些飞船，它们会在几小时内飞过我们的太阳系。我随身带了一个“飞船”，这是一块非常非常小的芯片。我们无法在几百万千米以外的太空中看见它们，所以我们不太可能知道是否有这样的飞船在飞过我们自己的太阳系。
Steed：假设，我们要去的半人马座比邻星那边有外星人存在，而且他们的技术可能比人类的技术更加先进，他们说不定可以发现这些小飞船。未来我们发射这么多飞船到他们那里，而且速度这么快，大概达到20%光速的话，一旦被他们发现，会不会觉得我们太阳系的人类正在入侵他们，会不会引发一场星球大战？
沃登：我们肯定会把它们送上这样的轨道，让它们撞不上任何东西，跟那里的任何行星都保持一定的距离。我们推测，任何人遇到这样的情景，都会理解这些飞船只是来探测的。当然，你永远不知道外星人会作何感想。
Steed：“突破摄星”这个构想现在看来非常科幻，想要实现这个想法，目前来看的话，面临最大的困难是什么？
沃登：存在非常多的困难，事实上我们列出了大约25项重大困难。我们认为其中3项确实非常艰巨。首先，是要能够制造出这样一台巨型激光器，功率能够达到500亿到1000亿瓦特，而且要以承受得起成本的方式来建造。其次当然就是，有了如此强大的动力，这些芯片实际上要被安置在一面光帆上，宽度可能要达到4米。第三个困难就是，你如何把信息从半人马座南门二或者比邻星那么远的地方传回来。
Steed：未来，如果“突破摄星”项目在邻近的恒星周围找到了适合人类生存的行星，我们人类会走出去到其他恒星周围的行星上去吗？
沃登：至少以今天我们所知的技术，我们人类还没有能力在星际之间旅行。不过或许有一天，可能在几百年甚至几千年之后，我们人类开始在银河系里扩张。
Steed：霍金教授曾经提到。我们人类不应该去寻找或者是联络外星人，反而应该尽可能跟他们避免接触。
事实上，我们中国有一本科幻小说叫《三体》，也提出了类似的观点，这个宇宙当中的所有生命都应该把自己给隐藏起来，千万不要被别人发现，因为一旦被别人发现，那就只有被消灭这一种结局。而现在“突破倡议”所做的这些事情，不管跟霍金的警告还是《三体》小说里面提到的观点，似乎都刚好相反。寻找外星文明对我们人类来说，是一件好事还是一件坏事？
沃登：霍金教授是我们的资深科学顾问，所以他的话我们会非常小心地听取。事实上，我们承诺不会尝试去联络外星人，确切地说，我们只是在聆听，找找看能不能发现一些东西。
Steed：这其实是两个问题。一个问题是，我们去寻找外星人，为这件事所作的努力，甚至发射芯片去其他恒星，这件事情对于我们人类来说，最大的意义在哪里？另一个问题是，如果有一天我们找到了外星人，这一结果对于我们人类的世界观或者是人类面对未来如何发展，会造成怎样的冲击？
沃登：我认为，我们之所以在做这些事情，根本原因在于这是一个科学问题。甚至不仅是一个科学问题，这还是一个哲学问题。那就是，我们是否孤独？这是人类文明始终都在询问的基本问题之一。
Steed：刚才您说过，我们需要几十年的时间才能真的把这些芯片送到其他恒星那里，即使以20%的光速，也需要20年时间才能飞过去，数据传过来又需要更长的时间。这可能是人的一辈子都完成不了的事情，更何况我们现在只是在做一个预先的研究。对于这么长时间之后才有可能看到真正结果的一件事情，现在科学家去努力参与其中，是抱着什么样的预期？是想尽一份自己的力量，还是希望能够看到最终的结果？
沃登：我们之所以想达到这么快的速度，达到光速的20%，原因之一就在于，这样才能把这些芯片（的运行时间）缩短到科学家的所谓科学生涯之内。它们花20年时间抵达最近的恒星，再花4年多一点的时间把信号传送回来，这对于科学生涯来说并非不可接受。
Steed：有很多年轻的科学家，甚至一些还没有成为科学家的年轻人，是我们果壳网的忠实读者。对于他们，您有什么讯息想要传达？
沃登：我的讯息是，未来是不可思议的。20世纪见证了人类开始成为跨太阳系的种族，我认为21世纪我们将启程前往银河系。你们将迎来一个不可思议的未来。