综合国力竞争说到底是创新的竞争。要深入实施创新驱动发展战略，推动科技创新、产业创新、企业创新、市场创新、产品创新、业态创新、管理创新等，加快形成以创新为主要引领和支撑的经济体系和发展模式。
在社会层面上，创新包含理论创新、制度创新、科技创新、文化创新等方面。其中，科技创新是国家竞争力的核心，是全面创新的主要引领。
在经济层面，创新则包括科技创新、产业创新、企业创新、市场创新、产品创新、业态创新、管理创新等方面，科技创新依然是其他创新的决定性因素。建立创新驱动发展的模式，涉及从科技创新到经济发展的全过程，必须对各个环节进行改革和制度重构。以创新为主要引领和支撑的经济体系与发展模式，就在于经济发展主要通过技术进步、劳动者素质提高、管理创新等因素推动，而不是靠资本、劳动等生产要素数量投入推动。
以科技创新为核心的全面创新，就是要突出科技创新的核心地位，同时重视各个领域、各种形式的创新。
目前，中国科技创新正在步入新的发展阶段，科技整体水平处于从量的积累到质的飞跃的阶段、从点的突破到系统能力提升的重要时期。在基础科学领域，中国已经不是在点上冒泡，而是能够打出一个窟窿，并围绕其持续突破。随着我国经济实力的增强和科技水平的提升，科技创新的核心作用越发突出。
最前沿的关键技术是“学不来”“买不到”的，必须依靠立足于国内的原始科技创新。在基础研究的前沿领域，需要基于高新技术的大型设施。过去国际同行愿意交流合作，现在进入争冠军的阶段，即使不涉及国防、安全的技术也变得敏感起来，必须依靠自力更生取得突破。
建立以创新为主要引领和支撑的经济体系，必须全面推进科技、产业、企业、市场、产品、业态、管理等各个领域的创新。
无论是制度变革、结构优化还是要素升级，其核心都是创新。中国经济能否后来居上、弯道超车，关键就在于能否在创新发展上迈出实实在在的步伐。实施创新驱动发展战略，就要增强紧迫感，把更多精力用在研究增强创新能力上，着力破除制约创新驱动发展的体制机制障碍，完善政策和法律法规，创造有利于激发创新活力的体制环境和社会氛围。
深入实施创新驱动战略，必须激活创新主体、构筑创新平台、加大研发投入，加快构建以企业为主体、以市场为导向、产学研用紧密结合的技术创新体系。要积极引导创新资源向企业靠拢，更好、更优地培育高科技企业。只要是有利于企业创新能力建设的，就应该多方施策、肯下血本。创新是“放”出来，而不是“管”出来的。因此必须大力营造公平、宽容的社会环境。
要坚持人才优先发展战略，着力推动高端人才聚集，不断完善人才评价和激励体制，让科技人员得以“轻装上阵”。