很多人会自然而然地把咖啡因和咖啡画上等号，但其实在茶和可可中，咖啡因同样作为重要的呈味和功能性成分存在。那么茶里的茶碱和咖啡因又有着什么关系，选择什么样的方式可以降低茶里的咖啡因？
咖啡因特指咖啡碱，它和茶碱还有那个会害死汪星人的可可碱同属于甲基黄嘌呤碱类，但无论是分子结构还是生理作用均略有不同。从结构上看后两者比咖啡因少一个甲基，而对人体的兴奋作用也都比咖啡因温和许多。
咖啡因在肝脏中被分解的三个初级代谢产物。有意思的是，咖啡中的确只含有咖啡因（约占咖啡豆干重的1%~2%），可可果里也的确是由可可碱占了大多数（还有部分的茶碱和咖啡碱），但茶却是个例外：虽然茶碱以“茶”命名，但茶碱和可可碱在茶叶中的含量跟咖啡因相比，简直不足一提。那些所谓“茶的提神作用不如咖啡，是因为茶里含有的主要是茶碱而不是咖啡因”的说法，也就自然变成了无稽之谈。
虽然茶叶里的咖啡因含量的确高于咖啡豆中的，但是当我们比较一杯茶和一杯咖啡的时候，并非在讨论干茶和咖啡豆，而是冲泡好的茶汤和咖啡。美国精品咖啡协会（SCAA）推荐的比例为每150mL水用于冲泡8.25g咖啡豆，而市面上用于单杯单次冲泡的茶包产品中的干茶普遍只有2g左右，可见咖啡的咖啡因量远远大于茶叶。另外，中国人饮茶还有一个习惯就是反复冲泡。
鲜嫩的绿茶我们也至少会冲泡三次，甚至红茶、乌龙茶、普洱茶可以经得住反复达十几次的冲泡。也就是说，即使一天喝了很多杯茶，只要不换新茶叶，从摄入咖啡因的角度来说，不过就是“一杯”而已。
茶叶中还有另一些重要成分影响着咖啡因对人体的刺激和兴奋作用，其中最重要是茶氨酸和茶多酚。茶氨酸是茶叶中特有的一种水溶性游离氨基酸，可以穿过血脑屏障，对缓解压力和紧张情绪、放松身心、提高认知能力、提高睡眠质量等都有作用。
而且有研究发现，茶氨酸对咖啡因能产生拮抗效应，可以部分抵消由咖啡因导致的血压升高，减少身体不适。更重要的是，有另一些研究发现，茶氨酸与咖啡因还有协同作用，同时摄入还有增强注意力、并提高行为测试中的反应敏捷度和准确度的效果。因此，饮茶之后人体的感觉多是清醒和平静，而非一杯咖啡之后的亢奋。
至于茶多酚，在一定条件下会与部分咖啡反应而使其以结合态的形式存在，从而延缓咖啡因的吸收，降低人体对咖啡因的利用效率。曾有研究表明，深度发酵的普洱熟茶和同样经过微生物氧化的部分黑茶当中，结合咖啡因的比例可达20%左右，而未经氧化和发酵的绿茶中结合咖啡因的比例仅<2%，其余茶类居中，这也在一定程度上解释了为什么有些人认为绿茶提神而普洱茶安神了。
影响成品茶叶中咖啡因含量的决定性因素，是茶鲜叶的生物化学品质，而影响鲜叶中咖啡因含量的主要因素包括：茶树的品种（阿萨姆变种含量高于中国变种，而属于同一变种的不同品种之间差异也很显著）、采摘部位（细嫩茶叶含量高于粗老茶叶）、采摘时间（夏秋茶含量高于春茶），还有种植环境等等。在那么多的影响因素之下，真是很难有一言以蔽之的结论。除了茶叶中的咖啡因绝对值以外，我们摄入的咖啡因含量也和茶叶冲泡的方式有关。
如果希望得到一杯咖啡因含量较低的茶，其实很简单：可以尝试少放一些茶叶，用较低的水温，冲泡较短的时间，或者也可以选择弃用前几泡的茶，只不过随着咖啡因一起被弃去的还有茶多酚、茶氨酸等等一系列风味和营养成分，这样做多少有点得不偿失。
话说回来，对健康的成年人而言，如果茶是你的主要咖啡因来源，其实并不需要过分担心。以现在普遍公认的每天400mg的安全摄入量计算，10~20g的茶叶都是比较安全的。不过，如果是儿童、青少年或者孕期需要控制咖啡因摄入的阶段，那么，脱咖啡因茶或者天然不含咖啡因的花草茶、水果茶这些代用茶产品，或许是更适合你的选择。