在麻醉术发明之前，进行外科手术的患者经常疼出猪叫，剧烈挣扎，还可能因为痛苦不堪而直接休克，因此慢工细活地做上几小时手术是极不现实的。外科医生们往往需要具备超快的手速，比如法国名医让·多米尼克·拉里就曾在24小时内为200个病人做完了截肢手术。不过19世纪最具名望的外科医生还是罗伯特·李斯顿（Robert Liston），其职业生涯中最精彩的事迹之一就是28秒锯下了一条腿。
这场手术是1846年圣诞节前夕，在伦敦大学学院新建的一件手术室里完成的。李斯顿首次使用乙醚作为麻醉剂，实现了锯腿的壮举。患者被人用担架送到了手术室，放到木质台子上。两位助手就站在旁边，以防乙醚没有生效，那样他们得在李斯顿进行截肢手术的时候控制住受惊的患者。在李斯顿的示意下，助手上前一步，将面具盖在患者的嘴上。几分钟之后，患者就陷入了无意识状态。
李斯顿热爱直播事业，经常召集一些人到“阶梯手术室”观摩自己手术，手术开始前，他照例面向人群喊道“先生们，给我计时吧！”现场打开怀表盖的咔哒声此起彼伏。
李斯顿用手按住病人的大腿，在膝盖上方迅速做了一个深切口。助手立即收紧腿上的止血带，阻断血流。李斯顿把手指伸到皮肉下面，把它往后拉捋。接下来，他又用刀利落地处理几下，骨头就露出来了。这时李斯顿换了一把锯子，这位伟大的外科医生锯了六下，就锯掉了这条腿。
另一位助手用手接住断腿，迅速把它丢进手术台旁边装满锯末的一个盒子里。与此同时，第一位助手暂时松开了止血带，暴露出被割断的动脉和静脉，并进行包扎。在大腿截肢手术中，通常有11处需要被包扎起来。李斯顿用平结封住主动脉，然后开始处理小血管。他用一种被称为把持钩的锋利钩子把这些小血管一跟接一跟地接起来。他的助手在李斯顿缝合剩下的皮肉时再次松开止血带。
李斯顿总共花了28秒切下患者的右腿，这段时间当中，病人没有挣扎也没有叫喊。过了几分钟，病人醒了过来，据说他问什么时候开始做手术，助手就把断腿捧了上来。这一幕宣告了实验的成功，也证明了乙醚麻醉术的重要价值。
李斯顿在职业生涯中还曾经干过这么几件很了不得的事，一次在两分半的时间里切下了病人的腿，一不留神也切下了病人的蛋蛋；还有一次也是在快速截腿的过程中顺便削掉了助手的两根手指，结果患者和助手都死于感染，观看了整场手术的一位吃瓜群众也死于惊吓，史称“死亡率300%的手术”。
在罗伯特·李斯顿使用乙醚顺利完成手术之后，麻醉术逐渐普及开来。令人费解的是，很多地方的手术死亡率不降反升。外科医生不再畏惧手术，他们越来越乐意拿起手术刀，手术数量不断上升，他们也顾不上消毒，手术室变得又脏又乱。结果死于术后感染和休克的人越来越多。在使用乙醚后，美国麻省总医院的截肢手术死亡率从之前的19%上升到23%。这种情况直到1890年，消毒技术逐渐普及之后才得到好转。
到了医学发达、科学昌明的今天，尤其在每年11月11前后，剁手的操作已经变得容易多了，一场正经的截肢手术往往有以下这么几个步骤：1.点击“阅读原文”进入我球的微店；2.惊喜地发现我球的2018年度全年订阅，在5折限时优惠的基础上，赠送一本《科学美国人》精选系列图书；3.店内所有杂志、合订本和专刊，都在现价基础上9折优惠；4.觉得也没有很吸引人，准备退出微店；5.这时候发现优惠活动11月12日中午12:00就截止了；6.果断地下单付款愉快地剁了个手！
没错这是一条广告，祝你们购物愉快！