莲藕大家都吃过，但是关于它的身世，绝大多数人都很蒙圈。有人说，莲藕是莲花的根；有人说藕是荷花的根；有人说莲花产莲藕，荷花不产藕；有人说莲花产藕，睡莲不产藕。其实别说是普通人，就连植物学家，也对“莲”相关的植物十分挠头。如果你打开百度或者大部分植物学书籍，上面都会告诉你：莲花就是荷花，是睡莲科莲属的植物，中文正名就叫莲，而睡莲是它亲戚。然而，这并不是真相。莲花就是荷花，没错，但是莲和睡莲就差远了。
在新的分类系统中，莲属于莲科，和睡莲科不在一个目。莲，学名Nelumbo nucifera, 食用部位为根状茎，圆柱形，节间膨大，节部缢缩，内部具孔道，黄白色或淡紫红色，产自南北大部分省区。虽然睡莲和莲花长得像，但是区别很明显——莲花有的叶子浮在水面上，叫浮叶；有的高出水面很多，叫立叶或挺水叶。而睡莲，连花带叶通通在水面上趴着，因此才叫睡莲。
莲是一个非常古老原始的族群，在人类还没一统天下之前，莲科植物就占领了半个地球。然而随着冰期到来，莲科植物大量灭绝。到今天，莲科就只剩了一属两种——中国为中心的莲和美国为中心的美国黄莲。所以说，你在中国看到的荷花，不管红的、粉的、白的、一脸大的、碗里栽的……都是同一个物种——莲。莲藕不是莲花的根，而是它的茎，藕上那些须须才是根。所以，莲的整个结构应该是这样的咯？
一段活了一年以上的老藕，会在新的一年里长出藕鞭，然后这些藕鞭会在泥里四处扩展疆土。藕鞭头上细嫩的部分可以吃，就是这几年北方刚流行的藕带。荷叶和荷花并不是藕上长出来的，而是藕鞭上长的。如果遇到合适的环境，再加上自己乐意，藕鞭的尖部就膨大，长成一段新藕。藕是脆还是粉，取决于淀粉含量的多少。淀粉多就糯，淀粉少就脆。同一个品种的藕，春夏会比较脆，秋冬就比较糯；中间的节比较糯，两边幼嫩的节比较脆。
如果你还不能判断，可以掰下一块尝一尝，口感偏甜的就是比较脆的，没啥味的就比较糯了。我们都有这样的经验——藕切开放一段时间后就变黑了，一煮更黑。很多人觉得这部分有毒，嫌弃得不行。其实这是正常现象，更谈不上有毒。像苹果、梨之类的，放着都会变色，这是多酚类氧化的结果。尤其是和铁元素结合，颜色就格外深。那一锅黑藕汤通常就是铁锅炖出来的。藕的吃法实在太多了，家家都有拿手做法。
南方喜欢炖汤，用猪手、排骨或猪肺炖的肉汤，薏米、番薯、甘蔗炖的甜汤，都营养又好吃。北方喜欢吃藕盒，藕里加上肉馅，外面裹上面糊炸制，香脆下饭。我在云南吃过一种藕，做法很少见。藕切薄片，用花椒辣椒姜炝锅，放入藕片炒半分钟关火，趁机放入大把香菜和一点盐、醋，稍微焖一下。一出锅藕里满是香味，连我这不吃香菜的人都觉得欲罢不能。我今天的菜谱是老少皆宜的桂花糯米藕。原料：鲜藕、糯米、冰糖、糖渍桂花。
步骤：1. 鲜藕洗净，由藕节处截断。2. 糯米用清水浸泡2小时。3. 将糯米从藕孔塞入，填满。4. 藕被填满后上蒸锅，大火蒸制25分钟。5. 另取一锅加少量水及冰糖，冰糖熬化后关火加入少量糖渍桂花。6. 将冰糖桂花酱淋在糯米藕上即可。