人类一直都希望能够探索广阔无垠的宇宙。今天，我们终于蓄势待发着要把人送往外太空了。事实上，一些从事太空研究的政府机构和公司，正在为如火如荼的“太空竞赛2.0”做准备。这是一场极其昂贵的竞赛。这场竞赛将推进我们更进一步地揭开宇宙的奥秘，让我们探索可以属于人类的新领域。
在这场竞赛中，航天航空领域的霸主NASA虽仍是竞赛里种子选手，但其重点项目的转移和有限的预算都削弱了它在探索太阳系及其他领域的领先地位。与此同时，像SpaceX和维珍银河这样有着充足资金的公司，则正集中火力的为建造出更好、更大、更快的火箭而努力。
事实上这是一件大好事，因为如果人类要在其他星球上寻找生命，或者为人类的太空移民寻找新的星球，需被完成的工作还有很多。许多艰巨的任务正等待着工程师和科学家去做，例如开发生命维持系统、寻找可靠的水和燃料来源、克服在太空中生活对人体造成的负面影响、以及找到更快的旅行方式等等。
虽然要做的工作实在还有太多，但是把人送到月球甚至更远的地方似乎已不再是天方夜谭。但是，这一幕究竟到什么时候才会真的发生呢？人类什么时候能在外星世界自由穿行？今天我们要给大家理一理——人类离开地球表面的时间表。
2017年底：猎鹰重型运载火箭发射。SpaceX计划在2017年底之前首次发射猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy）。
因为火箭可以被重复使用，猎鹰重型火箭只需花费德尔塔IV型重型火箭（Delta IV Heavy）三分之一的费用，就能将其有效载荷送入太空。较低的前期成本意味着更多的组织和机构可以负担得起在外太空进行实验。其中一个实验是美国行星学会的太阳帆计划——光帆2（LightSail 2），将于2018年初在重型猎鹰上发射。
2018年：准备太空旅行。2018年，SpaceX计划比以往更频繁地发射火箭，将有30枚火箭（2017年为20枚）被送入太空。更多的尝试给公司提供了更多的数据，供其进一步完善低成本高安全度的火箭发射技术。最终，这种低成本又安全的宇宙飞行将使太空旅行变得可能。今年，SpaceX宣布，他们要在2018年将两个人到月球轨道上。
2019年：太空旅行与观察。
由亚马逊创始人Jeff Bezos创办的航天服务公司蓝色起源（Blue Origin）最近宣布，它们将致力于在2019年4月前把旅客带往太空。6人成团的游客将乘坐一个高18米的火箭，到达距离地球表面约100公里的太空边缘。在那里，他们将体验到零重力飞行。三个独立的降落伞和一个制动火箭推力系统将确保乘客能安全的返回地球。
不过这种体验可并不便宜，据传要拿到一张登上新格伦号（New Glenn）火箭去往地球轨道的票，需花费15万至25万美元之间。而且，会不会有人报名参加还是一个问题。但据这一太空旅行项目的另一竞争对手维珍银河声称，目前他们已有700人报名了。
2020-2025年：“地球依赖性”和超越。
从在火星上发现液态水存在的证据，到检测火星表面土壤中的有机物质，好奇号火星探测器已经为我们解答了许多与这颗红色星球有关的基本问题。但是，这些信息也引发了更多关于其他可能存在元素的问题。因此，为了确认火星大气层中是否存在氧气，以及如果有的话浓度是多少等问题，好奇号的继任者——火星2020探测车任务——将会配备一系列传感器和仪器，为我们回答这些问题。
氧气浓度的信息是非常重要的，因为人类或许可以最快在2030年就有前往火星。
2022年：改造火星。当NASA准备在2020年代探索如何在太空里最好地维持人类健康时，SpaceX开始计划为人类的太空移民打造基础设施。SpaceX预计在2022年完成首次火星之旅，总长54.6百万公里。在今年早些时候，Elon Musk透露了一个远比NASA的SLS，甚至比他自己的猎鹰重型火箭更大的火箭计划——BFR。这样一个巨型火箭将能装载多到足以将人类带往火星的燃料。
2024年：BFR的载人任务。这些货舱抵达火星的两年后，SpaceX将计划派人前往火星上居住。BFR上的乘客将能率先进行前所未有的旅行。Musk或许也会承认，这是一个非常激进的时间表。而且实际情况很可能不会按SpaceX的预期进行：根据《连线》杂志的说法，因为行星的对准和太阳能需求以及燃料限制等其他因素，地球-火星之旅的发射窗口只有几个星期，这还是假设所有其他部分都运作完美的情况。
但事实是，无论是BFR还是猎鹰重型，都还没被成功发射过。
2025-2030：在太空中生活的一年。SpaceX可能在2020年代初期就做好将人类送入太空生活的准备，但是NASA对此表现得要更为谨慎一些。这个国立的航天局正计划先将一批宇航员送入轨道生活一年，以探究人类是否确实已做好在别的星球上生活的准备。
2016年3月，NASA宇航员Scott Kelly在国际空间站完成了一项类似的长达一年的任务，以测试零重力对人体的影响，以及这对未来前往火星的太空旅行的意义。
2030年代：NASA启动载人入火星计划。在SpaceX载人火箭将人类送往火星的5年后，NASA计划将自己的飞船发射到这颗“红色星球”去。利用从“好奇号”和“火星2020探测车”收集的数据样本，NASA将首先确定人类将如何在火星表面上维持生命，然后再将载人飞船从深空通道中发出。