虎鲸是人类接触过的最复杂的智慧生物之一。一些人眼中，它们憨态可掬，有着和熊猫一样的迷人配色；另一些人眼中，它们强健迅猛，有着毁天灭地般的攻击实力。今天的故事，要从两头虎鲸说起。提里库姆（Tilikum）是奥兰多海洋世界里圈养的一头雄性虎鲸，而卡萨特卡（Kasatka）是圣地亚哥海洋世界里的雌性虎鲸。它们都是在千里之外的冰岛海域被人类捕获，从此永远地离开了故乡北大西洋。
野生虎鲸遍布世界上的各个大洋，无论是南极冰海或是热带海域，都能见到它们矫健的身影。正因为虎鲸的分布如此广泛，所以估算它们的种群数量非常困难，生物学家认为虎鲸的野生种群大约在五万头左右。它们偏爱高纬度和远洋环境，比如，太平洋的温暖海域生活着约8500头虎鲸，而寒冷的南极海域却有着多达25000头。而提里库姆和卡萨特卡没有选择的权利，它们被人类圈养在压抑的水池里，相同处境的虎鲸在全世界还有五十多头。
虎鲸俗称逆戟鲸、杀人鲸。早期的巴斯克捕鲸者观察到虎鲸猎捕鲸鱼的场景，便给它们取了个西班牙名字“asesina ballenas”，意思是“鲸鱼猎手”（whale killer），但后来被误叫成了“killer whale”，于是，中文也就跟着译成了“杀人鲸”。这无形中给虎鲸们增添了几分恐怖的气息。不过，隔着海洋馆厚厚的玻璃，游客们对提里库姆和卡萨特卡没有丝毫的畏惧。
提里库姆体长6.7米，体重5.7吨，是个十足的大块头，它也是全球海洋公园里最大的一头虎鲸。虎鲸是齿鲸亚目海豚科成员里体型最大的一种。雌性虎鲸的平均体长约5～7米，体重约3～4吨，而雄性虎鲸则要大得多，它们可以长到6～8米长，体重超过6吨，最重可达9吨。每天前来观看提里库姆和卡萨特卡表演的游客络绎不绝，人们贪婪地欣赏着这种美丽的海洋生物。
虎鲸体型粗壮，身形圆润流线；胸鳍大而宽阔，如同一对船桨；三角形的背鳍高耸于身体中央，雄性虎鲸的背鳍高达1.8米；虎鲸游动时，背鳍经常突出于水面，如同古代的战戟，这便是“逆戟鲸”俗称的由来。虎鲸的体色对比明显，它们有着大面积的黝黑背部，腹部的白色从下颚延伸至尾端，眼角后方两侧有亮白的椭圆形斑块，背鳍后方有灰色或白色的马鞍状斑纹。
虎鲸的皮肤有着异常发达的胶原层，表面紧致而光滑，皮下7～10厘米厚的脂肪层，使它们能够适应各种水温环境。虎鲸身型硕大同时力量惊人，它们能以每小时56公里的时速披荆斩浪。然而这样的机动性在海洋馆里显然无用武之地，反倒是成了一种负担。
相比起它们的体型，长宽只有几十米的水池，狭小得如同浴缸，提里库姆和卡萨特卡就这样日复一日地在水池里无聊地打转；而它们的野外同类，那些自由的虎鲸，每天能在广袤大洋中尽情徜徉160多公里。提里库姆和卡萨特卡每天必须重复着枯燥乏味的技巧动作，只是为了取悦观众而后换取食物。
自然环境下，虎鲸是当之无愧的顶级猎手，它们的猎物是所有鲸豚中最多样化的，包括各种鱼类、头足类、鳍脚类、鲸豚类、海龟甚至还包括海鸟，它们几乎能够猎杀一切。但它们的食谱会因种群和生活海域不同而有差异，每个种群都有着自己固定的食物结构，而且会传给后代。在海洋馆的开放时间里，提里库姆和卡萨特卡几乎每隔一小时就要进行一次表演；而海洋公园歇业后，它们则和来自不同族群的虎鲸一起被关在狭窄的水仓里。
而虎鲸，有着高度的智慧、丰富的情感和独立的方言，来自不同族群的个体甚至无法很好交流。虎鲸的社会是一种典型的母系社会和母权社会，社会的主体是雌性虎鲸，虎鲸出生后会始终跟随母亲，整个族群由年长的雌性领导，这些老族长会用它们丰富的知识与经验带领整个鲸群。虎鲸有着多种多样的生态型的划分，比如典型的居留鲸（Resident）、过客鲸（Transient）和远洋鲸（Offshore）。
虎鲸和人类有着相似的生活史。它们在十五岁左右性成熟，雌性大约每五年生产一胎，在四十左右时会像人类一样绝经。卡萨特卡的第一个孩子叫Takara，自然情况下，虎鲸子女会在母亲身边生活很多年，保持密切关系；然而，Takara出生后不久便被售卖给了其它海洋馆，这让卡萨特卡无比痛苦。之后，它又生育过两个女儿和两个儿子，但均无一例外地被人们从它身边夺走。
狭小的圈养环境和繁重的表演任务让提里库姆和卡萨特卡痛苦不堪。它们的生活充满了压抑、焦虑和无聊，它们有时会像石头一样沉在水底，呆呆地看着池壁。它们经常刻板地啃咬金属，这让它们的牙齿磨损严重。长期的压力使它们免疫失调、身体虚弱，这从它们疲软下垂的背鳍就能看出，而这一情况在野外十分少见。
野生雄性虎鲸的寿命可达60～70年，雌性可以活到80～90年，而在圈养条件下的虎鲸，无论雌雄，绝大多数都会在20岁出头时死去。提里库姆终究还是不堪重负。1991的一天，它和其它三头虎鲸，将一位失足落入水池的驯养员拖向水底，这是它第一次杀人；到2010年，提里库姆一共杀死了三人。而野生虎鲸对人类通常十分友善，迄今为止，野外还没有一例虎鲸致人死亡记录。显然，提里库姆早已精神崩溃。
终于，2017年1月6日，提里库姆死去，从1983年被捕至今，它被圈养在狭窄水池里共34年；2017年8月15日，卡萨特卡也离开了这个世界，它被人类囚禁了足足40年。它们漫长而压抑的一生，充斥着人类愚蠢的喝彩和贪婪的笑容。某种意义上，它们，终于自由了。