亚洲陆地上生活的体型最大的动物，毫无疑问是亚洲象。它们聪明、情感丰富，是少数能够镜子测试（Mirror test）的物种之一。很多人都喜爱它，殊不知，它也有许多不为人熟知的故事。成年雄性大象每年进入发情期的时候会变得很暴躁，对周遭的所有事物都会看不顺眼，推倒大树、攻击其他动物都是常事，这段时期被称为狂暴期（muth）。
在狂暴期，它们眼睛后方的颞腺常常流出液体，这些液体恶臭无比的，以此来彰显自己的强壮——“我很臭但我很强。”年幼的雄性大象也会逐渐进入狂暴期，但它们释放出的味道是芳香的，以此向成年雄性示弱。这种味道有多香甜呢？印度古诗中有记载，说这样的香味能让蜜蜂一直萦绕身边。想要保护自己，就让自己变香——这样的绝招也只有大象能想得出来吧。
亚洲象最早是由现代生物分类学祖师爷林奈命名为Elephas maximus的。不过，林奈的命名出了个大乌龙。在18世纪，欧洲人还很少有人见过大象。雄心勃勃的林奈当时力劝瑞典国王购买大象标本，国王当即购买了来自荷兰西印度公司的标本，一只泡在酒精中的大象胚胎，林奈就以它为模式标本命名了亚洲象。今天我们知道，成年亚洲象和非洲亲戚们在外表上有很大区别，但是胚胎嘛，有时还真的很难区分。
两百多年后，伦敦自然历史博物馆哺乳动物馆馆长Anthea Gentry看到了这件标本，她和身为古哺乳动物学家的丈夫对这件标本产生了怀疑。2006年，Gentry开始尝试获得标本的DNA，但由于长期在酒精中浸泡，DNA已经降解得非常严重，实验以失败告终。但她始终都在惦记这件事，并引起了蛋白质化学家Enric的注意。最终，他们在亚洲象和非洲象之间发现了一种有区别的蛋白。
通过分析这种蛋白，他们确定：林奈的这件标本其实是普通非洲象。亚洲象的分布范围曾经非常广泛，最西可以到美索不达米亚地区，最东可以到达我国黄河流域。而今天，它们只分布在南亚、东南亚和我国的部分地区。中国的亚洲象现在主要分布于云南省的西双版纳、普洱和临沧，总数不足250头。究其在我国分布范围退缩的原因，主要是气候和人为因素。在两三千年前，我国北方大部分地区的气候温暖湿润，草木茂盛，很适合亚洲象的生存。
但随着气候变迁，北方逐渐变得干燥和寒冷，不再适合亚洲象生存。同时，几千年前的中原和华东地区人口还并不算多，随着农业的不断发展，人口数量也不断增加，占据了亚洲象的栖息地。这使它们只能向西南部的山区退缩。今天，亚洲象在IUCN中被评为濒危等级，面对的威胁有几点。首先是盗猎。亚洲象通常只有公象长有长象牙，母象即使有象牙也不露于口外。
有针对性的盗猎使得亚洲象群体中雄性大量减少，雄性过少势必会增加近亲繁殖的几率。此外，自然界中本存在少量无牙雄性亚洲象，但由于人类有选择的猎杀，无牙公象数量增多。今天斯里兰卡的亚洲象里，90%的雄性都没有象牙。其次是生境的破碎。中国的亚洲象数量稀少，盗猎情况罕见，但它们的栖息地被农田所分隔。种群之间无法进行交流，长此以往，势必会造成近亲繁殖，影响种群的生存发展。
以云南西南部为例，那里是中国少数可以种植橡胶树的地区之一。上世纪八九十年代，国家大力鼓励当地农民种植橡胶，亚洲象的原有栖息地被大面积开垦种植橡胶。普洱茶也是当地的支柱产业，许多土地被开垦成茶园。思茅市将名字改成了普洱，足见茶叶的利润。还有香蕉、苞谷、水稻等农作物的垦植，让亚洲象的生存变得愈发艰难。
亚洲象食量巨大，每天需要150～200公斤的食物才能满足其生存，但栖息地的减少让它们不得不频繁地来到人类的农田中寻找食物。大象需要生存，人也需要生存，所以人象冲突变得越来越严重。这是亚洲象面临的第三点威胁。好在，政府已经在当地开展工作，与保险公司合作，对大象造成的损失给予一定补偿。许多保护组织也在当地建立红外相机预警系统，让人们可以在大象出没时及时躲避。虽然效果还未尽如人意，但毕竟已经开始行动。
其实，不只是中国，所有有大象分布的国家都面临这些问题。要想平衡人象之间的利益，还有很长的路要走。也许需要进行经济转型，例如适当开展生态旅游、观象观鸟活动，才有可能真正实现人象之间的和平相处。