农历十一月，几乎是一年之中最冷的月份了。古人有“十冬腊月”的说法，“冬”就是“冬月”，也就是十一月。十一月又称“中冬”、“仲冬”，因为它在冬天的三个月份里排行老二。
农历十一月的冬天非常静谧，因为冰和雪，冻结了大地上原本流畅的水分，也覆盖了万物的语言。在这个月份里，有一个中国人民十分重视的传统节日——冬至。今年的冬至在公历12月22日，农历十一月（冬月）初五。俗话说“冬至大如年”。冬至这一天是北半球全年白天最短、黑夜最长的日子，过了冬至，白天就一天比一天长了。
自古以来，人们对于过冬都很讲究——从冬至那天起，就琢磨着各种方法来取暖，尤其是在“吃”上。俗话说“冬至进补，春天打虎”，意思就是说在最冷的月份里，要吃好喝足，蓄积力气，等到来年开春劳作起来才有劲儿。谚语说，“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”每年冬至这天，不管有钱没钱，饺子都是必备的节日饭。因为饺子的形状像耳朵，所以老一辈人认为在冬至夜吃了饺子，冬天就不会冻耳朵了。
冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间就有了冬至吃羊肉的习俗，以求来年有个好兆头。现在山东一些地区仍然流行着冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷，暖过寒冬。
在江南水乡，有冬至之夜全家一起吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用来驱避疫鬼，防灾祛病。
冬至之后，就是“冷在三九”的开始，数九寒冬从十一月开始，一直要持续近百天，才会迎来温暖的春天，所以十一月又被称为“雪月”、“日冻”、“风寒”。“一九二九不出手”，说的就是在最冷的十一月，大家待在屋内，把袖笼起，手都不敢拿出来。这个时候大家都呆在家闲的没事儿做，于是民间开始流行描画“九九消寒图”。
唐代的冬天，人们会用到宝砚炉（类似香炉），把砚台放在炉上，砚台就不结冰，方便研墨书写；还有辟寒香（国外进贡的宝物），在室内焚烧，虽然外面天寒地冻，但屋里不冷，不用穿那么厚。有钱人家里还会用狐裘虎皮等动物毛皮制成衣服、被褥、坐垫等护暖。文人墨客在书房焚暖香，满室如春，享受寻梅烹雪的雅趣。
冬至是一个物候的分水岭，过了冬至，尽管还在寒冬，但白昼渐长，阳气回升，万物就开始有了滋长的苗头。正因为如此，人们也把农历十一月叫作“辜月”，意思是吐故纳新。而在这个月份里，雅称葭草的芦苇吐出新绿，所以十一月又有了“葭月”的小名。在十一月，万物在严冬中都蓄积着力量，准备来年待发，因此也把十一月叫做“畅月”，代指它的充实和饱满。