当他们赶到那只红毛猩猩身边的时候，它已经快死了。2013年11月，在苏门答腊的达巴奴里做研究的生物学家马修·诺瓦克听说有一只红毛猩猩走出丛林，入侵了附近的果园。等他和兽医赶到时，这只猩猩已经被村民打得遍体鳞伤，脸上和手上到处都是刀痕。虽然诺瓦克和他的同事竭尽全力，八天后，这只猩猩还是死去了。它是一个新的红毛猩猩物种，达巴奴里猩猩（Pongo tapanuliensis sp. nov.）。
今天一篇新发表的论文公布了爆炸性消息：科学家在苏门答腊岛上发现了一个猩猩新种。新种猩猩在外形和基因上都与已知的两种红毛猩猩有差异，本文将回顾他们可能的演化历程。这个新发现的古老物种仅有800个个体，立即成为全世界最珍稀的人科动物。如果我们进行更强有力的保护，帮助他们抵御偷猎者的袭击和森林的破坏，或许还可以挽救这种新红毛猩猩。
红毛猩猩曾经只是单独的一个物种。2001年，研究者同意应当把它分成两种：婆罗洲猩猩和苏门答腊猩猩。前者现存约105000只，后者14000只。但是今日，《当代生物学》杂志发表了一篇爆炸性的论文：科学家在苏门答腊岛上发现了第三个猩猩新种。新种被命名为达巴奴里猩猩（暂译），是以发现地印尼北苏门答腊省达巴奴里命名。
虽然达巴奴里猩猩分布于苏门答腊岛上，但是它和隔着大海的婆罗洲猩猩亲缘关系较近，反而与北方仅仅相距一天路程的苏门答腊猩猩亲缘关系较远。《科学》杂志的报道评论说：这是自1929年发现倭黑猩猩之后，人类第一次发现新种大猿。自此，现生人科物种增加到了8种。
科学家并非不知道此处有猩猩，但一直把他们当中是苏门答腊猩猩（P. abelii）的一个种群。但这一群猩猩的食性很奇怪，特爱吃毛毛虫和松果，这在猩猩属当中非常独特。于是吸引了科学家们的注意。对于分类学家来说，最容易获得的DNA样本来自于粪便当中。捡屎测出来的数据却让他们大吃了一斤：这些个体的基因，居然和千里之外的婆罗洲猩猩（P. pygmaeus）关系更近。
大规模的研究开始了。分类学家们动用了行为、形态、分子生物学等方面的工具，利用了37个个体的全基因组。发现这一群猩猩的颅骨、牙齿、下颌和其他猩猩有显著区别，毛发更卷，胡子更长，基因也有显著差异。因此应该独立成种——这就是我们的达巴奴里猩猩。
达巴奴里猩猩生活在苏门答腊岛北部的多峇湖以南，苏门答腊猩猩生活在多峇湖以北，两者栖息地之间的直线距离仅有大约100公里。猩猩属的第三个成员婆罗洲猩猩，生活在千里之外的婆罗洲，和前两种间隔着大海和群山。为什么达巴奴里猩猩反而与他们关系更近？
这得从东南亚的地形说起。
东南亚由两部分组成：一部分自中国南方向南延伸到大海当中，那是中南半岛和马来半岛，这是东南亚的大陆部分；一部分是更南方的群岛，其中最大的是婆罗洲，在它旁边还有苏门答腊岛、爪哇岛等许许多多大大小小的岛屿。这些地区，看起来是海中的一叶叶扁舟。但在地史上可不是这个样子。在冰期当中，许多水变成了冰川，海平面下降，大陆和许多岛屿连了起来。
在过去200万年间的若干次冰期里，中南半岛、马来半岛、婆罗洲、苏门答腊岛、爪哇岛等岛屿连了起来，组成了一块被称为“巽他古陆”的区域——这样的连接在东南亚不止发生了一次，更早也有。
于是，来自大陆的动植物涌进了巽他古陆。直到今天，婆罗洲、苏门答腊、爪哇岛和泰国、柬埔寨甚至中国南方的物种分布都很像，这就是巽他古陆带来的影响。猩猩属的祖先其实来自大陆。人科物种的起源应该在非洲，它们一波波地迁出，在整个旧大陆上开枝散叶。在中国南方发现的身高可达3米的布氏巨猿（Gigantopithecus blacki），就是猩猩属在东亚大陆上的亲戚。
我们没有时光机，不能亲眼见到猩猩属的祖先开拓东南亚。但这一次达巴奴里猩猩的发现，让我们在基因当中发现了猩猩属的演化轨迹。大约在300万-400万年前，某次地质事件让东南亚的大陆和海岛连了起来。来自大陆的猩猩祖先从马来半岛来到了苏门答腊岛，首次“殖民”了多峇湖以北的地区。这很有可能就是猩猩属诞生的标志性事件。
基因证据发现，在338万年前，猩猩属明显分化成了两群。
一群留在了多峇湖以北，他们就是现代苏门答腊猩猩的祖先。一群跨越了多峇湖地区的群山，进入苏门答腊岛更南方的区域，我们暂且称他们为南方猩猩，他们是达巴奴里猩猩和婆罗洲猩猩的祖先，二者之间的亲缘关系就是这么来的。而到了67万年前，南方猩猩发生了分化。中国的冰川遗迹告诉我们，在距今大约62万-68万年前曾有过一次鄱阳冰期。那时海平面下降，或许南方猩猩就是借这个机会从苏门答腊岛来到了婆罗洲。
达巴奴里猩猩和婆罗洲猩猩就此分家。
尽管分了家，这三种猩猩之间依旧有基因交流。猩猩属的社会主要还是母系社会，雌性为主的家庭占据祖上传下来的地盘，生了儿子就让他们外出漂泊，传递基因。在三种猩猩的基因当中，人类都发现过基因交流的痕迹。多峇湖地区的群山远比两岛之间的海峡容易跨越，更是无法阻挡南北间频繁的交流。
直到，直到大灾变的降临。
大约在75000年前，多峇湖地区发生了一件改变了整个地球的大事——一座超级火山爆发了。这是过去25万年中最强的火山喷发，火山爆发指数（VEI）达到8级，自奥陶纪起的4.9亿年间一共只出现过47次这种强度的火山爆发事件。大地之怒喷薄而出，整座山被炸飞了，制造出长100千米、宽30千米、500米深的多峇湖——现今地球上最大的火山湖。火山灰遮天蔽日，全球降温。随后的1000年里，可能出现了一次小冰期。
许多地区的生态系统几近崩溃。达巴奴里猩猩遭受了灭顶之灾，他们的许多种群覆灭了。基因证据显示，大约在1万-2万年前达巴奴里猩猩和苏门答腊猩猩的基因交流几乎停止了，这很可能就是这次火山喷发导致的。
在这场多峇巨灾当中，我们的祖先也受到了极大的影响。但毕竟种性强韧。正好是在巨灾的同期或是不久之后，人类来到了苏门答腊岛，占领了平原，侵入了山地，铲平了森林，占领了这里。达巴奴里猩猩本来有恢复的可能，但在人类到达之后，机会消失了。自此之后，达巴奴里猩猩在苏门答腊岛南部的栖息地渐次失去。他们和关系远的苏门答腊猩猩住得近、关系近的婆罗洲猩猩住得远的分布格局就此形成。
如果达巴奴里猩猩是一个新物种，那就意味着它是所有大猿里最濒危的一个物种——只剩下800只。人类的压力在让他们濒临灭绝。发现一个物种需要拆成几个新物种，这件事情喜忧参半。一个动物物种可以等同于一个基本独立的基因库，保存了一段独一无二的历史。今天的生物学基本上没有哪个领域不依赖于跨物种对比，比较几段历史之间的相同和不同对研究者有莫大的帮助。
可是，这也意味着每个物种自己的数量、分布范围和多样性要比过去以为的少。换言之，保护起来更难得多了。因为严重的栖息地破坏，苏门答腊猩猩已经是极危（CR），从中分出来的达巴奴里猩猩又会是什么状态呢？
达巴奴里猩猩的基因组里发现了相当长的纯合片段，这意味着它们可能已经不得不开始近亲交配。好消息是，因为山地崎岖，还有生物学家盖布瑞拉·弗雷德里克森在十年前的努力，这里没有官方的森林开发项目。
坏消息是，道路建设、违法开荒、猎杀和红毛猩猩贸易这几个“常规”危险依然存在，更不要说开篇提到的人兽冲突。这一区域还有一个水电计划，水坝本身会影响它8%的栖息地，但更大的问题是可能会影响到东部和西部森林相连接的走廊，让本来已经不大的森林进一步碎片化。
这一次，我们可能还有拯救他们的机会。达巴奴里猩猩的栖息地被道路和人类居住区分割成了四块，研究者强烈建议建设三条廊道将它们沟连起来，防止栖息地的破碎。关心这个物种的人强烈建议对他们进行更强有力的保护，帮助他们抵御偷猎者的袭击和森林的破坏。当我们发现这种红毛猩猩的存在时，它已经快要消失了。但和四年前的诺瓦克不同，我们还有能做的事。希望达巴奴里猩猩长存。