大家是否还记得数月前刷屏的新闻报道“我国在南海首次试开采可燃冰成功”？可燃冰到底是什么？它的试开采成功何以被国内外媒体争相报道？今天我们试着揭开可燃冰的神秘面纱，去了解它的前世今生。可燃冰，学名甲烷水合物，是气体水合物的一种。在低温高压条件下，低碳数(一般而言碳数≤5)的烷烃、二氧化碳、硫化氢等小分子气体与水会形成类冰状结晶物质，当参与形成过程的气体分子为甲烷时，形成的水合物为甲烷水合物即可燃冰。
根据水分子形成的不同的笼型结构，天然气水合物主要分为I型、II型和H型三种水合物。I型水合物比II型、H型水合物在自然界的分布更广泛，但II型、H型水合物的存在比I型水合物更稳定。由于可燃冰内的气体分子为甲烷，燃烧后仅会生成少量的二氧化碳和水，污染比煤、石油等现有主流能源小很多，但储能比远大于煤、石油。
此外，可燃冰储量巨大，所含有机碳总数相当于全球已知煤、石油和天然气总量的两倍，被国际公认为未来的替代能源。可燃冰的形成需要稳定的低温高压环境，这正是可燃冰多分布在永久冻土带、海底沉积物区的原因。形成可燃冰另一个条件是需要稳定的气源：只有存在稳定的气源补充，可燃冰才得以生成并存在。天然气水合物的气源成因一般有两种：热成因和生物成因。天然气水合物生成过程分为三个阶段：溶解，诱导，成长。
天然气水合物的动力学机制搞清楚之后，对我们有什么帮助呢？在了解天然气水合物动力学过程之后，我们就可以在一定程度上控制天然气水合物的生成及分解过程，这对可燃冰的开采及之后的运输至关重要。对天然气水合物矿藏的识别，现阶段主要依靠地球物理识别标志，地球化学识别标志，海底地质识别标志三方面进行识别。毫无疑问，地球物理技术是水合物识别最核心的技术。
当前识别天然气水合物的另一种重要技术手段就是地球化学方法，这种方法可以有效弥补地球物理方法带来的多解性，还可以进一步分析天然气水合物的成分、物化特性及形成演变机制等。另一种方法是海底地质识别方法，在深海一些特殊的地质结构往往意味着天然气水合物的存赋。随着天然气水合物基础研究的不断深入,天然气水合物开采研究空前活跃。
在技术方法方面，传统的热激发开采法、减压开采法与化学抑制剂注入开采法获得了不断的发展与改进；新型开采技术如CO2置换法与固体开采法引起了学者们的极大关注；最近我国还研制出适合于海洋天然气水合物开采的水力提升法。在开采研究实践方面，全世界已在3处冻土区进行了天然气水合物试采研究。