你看过电影《飞屋环游记》吗？影片中有一条传说中的天堂瀑布，它美轮美奂，是人们心向往之的游览胜地。现实中，天堂瀑布真的存在，它就是南美洲的安赫尔瀑布。这是世界上落差最大的瀑布：河水从近1000米高的山顶奔泻而下，宛如一条白龙从天而降，其磅礴气势和壮美景象令人震撼。安赫尔瀑布，又名丘伦梅鲁瀑布，位于南美洲委内瑞拉的圭亚那高原上。
因为瀑布所在地山高林密，从陆路无法抵达，所以直到20世纪30年代初，安赫尔瀑布依然“养在深闺人未识”。1935年，西班牙人卡多纳乘船逆流而上探险，历经千辛万苦来到这里，发现了这条被他惊为天堂之水的瀑布。不过，由于当时只能在瀑布下面考察，卡多纳没能看清瀑布的全貌；再加上没有携带摄影器材，他不得不匆匆打道回府。两年后的1937年，美国探险家詹姆斯·安赫尔也来到了天堂瀑布。
安赫尔是一名飞行员，退役后热衷于探险和旅游。有一天，安赫尔听说在南美洲的茂密丛林中有一条潺潺流淌的溪流，里面撒满了亮光闪闪的金子；于是，在这一年的10月9日，他驾驶飞机，带着妻子一起向委内瑞拉的热带丛林飞去。结果，撒满金子的溪流没有找到，他们却意外发现了这条天堂瀑布。安赫尔当时异常兴奋，在对瀑布进行了一番空中考察后，他决定找个地方把飞机降下来。
不料，在降落过程中，飞机出现了故障，安赫尔和妻子险些丧命。从坠毁的机身里爬下来后，安赫尔和妻子在茫茫荒野中跋涉了11天，终于抵达了一个土著人村庄……获救回去后，安赫尔向世人展示了他拍摄的大量照片，使得大瀑布声名鹊起。后来，为了纪念他的这次探险和发现，委内瑞拉将这条瀑布命名为“安赫尔瀑布”。直到今天，前往安赫尔瀑布的道路依然十分艰险。那里的热带雨林实在太茂密了，公路不通，步行也很难到达。
前往瀑布所在地，只有两种选择：乘船或者坐飞机。好了，现在咱们就乘船向大瀑布进发吧。眼前的这条河名叫丘伦河，平时水量不大，不能行船，只有在雨季来临时，才可以乘船向上游的大瀑布进发。站在船上，放眼望去，河两岸全是青翠欲滴的丛林，不时有红嘴金刚鹦鹉从树林上空掠过……一路欣赏热带雨林风光，不知不觉，此行的目的地到了。隔着老远，你便会看到一座高高耸立的大山。
山顶上云遮雾绕，山谷至山腰一带丛林密布，山腰以上则岩石裸露，危崖兀立。在险峻的崖壁之间，镌刻着一条白色带子。距离越来越近，带子也越来越清晰，当你下船走到山谷里时，安赫尔瀑布终于真真切切地呈现在面前。
它那雷霆万钧的气势瞬间便会把人震慑住：无穷无尽的水从山顶倾泻下来，下坠之势如追风逐电，势不可挡；水落到地面和山岩上，发出雷鸣般的咆哮和怒吼，震得大地微微颤抖；满山谷珠飞玉散，水汽氤氲，编织成一张浓密的水汽雾网……雾网扑面而来，刹那间，你便会被它围裹，被它浸得全身透湿。
抬头仰望，所有的水都仿佛是从天上倾倒下来的，它们前仆后继，几乎没有触及陡崖，先是泻下807米，落在一个岩架上，再跌落172米，落在山脚下一个宽152米的大水池内。整个瀑布的长度加在一起，落差达到了979.6米——按照1米等于3尺的标准换算，这个高度差不多是三千尺！“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”来到这里，你才能真正体会唐代大诗人李白这两句诗的含义。
当然了，如果仅仅是在瀑布下面，你就像西班牙人卡多纳一样，根本无法看清瀑布的全貌，要全方位欣赏安赫尔瀑布，还得乘坐飞机。从空中鸟瞰，你会发现这里又是另一番风貌：圭亚那高原茫茫苍苍，辽阔无垠，近处的群山和峡谷郁郁葱葱，生机勃勃。安赫尔瀑布是从一座桌山上飞泻下来的。这座山顶部平坦，上面长满茂密丛林，四周则陡峭险峻，河水从崖顶垂直飞泻下来，便形成了这个举世罕见的大瀑布。
远眺大瀑布，它如月笼轻纱，柔美妩媚；近看则似流星飞逝，风驰电掣。飞机飞临瀑布上空，从上往下看，只见河水凌空坠下，直落万丈深渊，下面的河流则细如丝线。瀑布水流洁白无暇，从侧面看过去，仿佛一条出海银龙盘桓在峭壁之间，又好似一条白练舞于高山之巅。午后，阳光普照，一道绚烂的彩虹出现在瀑布水雾之上，更衬托得这条白练千娇百媚，灵动无限。欣赏过大瀑布后，你可能会有这样的疑问：安赫尔瀑布的水是从哪里来的呢？
由于安赫尔瀑布所在的桌山是一座孤立的大山，它高高耸立，与四周的环境几乎隔绝，大瀑布每时每刻都在往山下飞泻河水，这些源源不断的水究竟来自何方？答案并不复杂：它们是来自天上的降雨。这是真的吗？在回答这个问题之前，我们先来看看当地的气候。
圭亚那高原属热带气候，当地年平均降雨量普遍在2000毫米以上，安赫尔瀑布所在的地区，由于桌山海拔更高，导致暖湿气流沿山体爬升，所以更是形成了自己独特的气候，这里的年均降雨量高达3800毫米——这么多的雨水从天上降下来，大瀑布因此有了源源不断的水源。你可能会说，雨水落下来后，不会马上流走吗？它们还会囤积起来吗？为回答这个问题，我们需要先了解一下桌山的特点。
在圭亚那高原上，类似的桌山有无数座，它们的形成大多是河流和雨水共同侵蚀的结果：千百万年来，河流和雨水不停切割高原，高原中比较坚硬的岩层岿然不动，较软的部分则不断被水“掏空”，日积月累，便形成了一座座顶部平坦的大山。据科学家考察，这些桌山的岩层主要由太古代花岗岩、片麻岩和片岩组成，它们具有良好的保水性，再加上桌山顶部平坦的特点，所以雨水降落到山顶后，大部分都会被岩层吸收而储存下来。
另外，还有一个重要因素，那就是桌山上生长着茂密的丛林。我们知道，森林对雨水具有很好的储存作用，它们与岩层一起，共同将天上降下的雨水囤积起来，在山顶形成巨大的“水库”。“水库”中的水慢慢释放，从地下浸洇出来形成溪流，众多溪流再汇成小河，所以大瀑布终年奔腾飞泻，即使是在旱季，也不会因降雨减少而断流。