肠道中的细菌在治疗肥胖症和其他代谢紊乱症状中可能起着非常主要的作用。消化系菌群是寄居在人类肠道内的微生物组织，它们通过影响我们摄入的营养物、免疫系统和生长发育，对保护我们健康具有非常重要的意义。虽然我们还未在这个与人体健康相关的新兴领域进行足够多的研究，但现已有研究开始得到令人满意的结果。我们知道啮齿动物的肠道菌群的组成会影响能量吸收的功效，并会影响胃肠激素的分泌从而对食欲也产生影响。
因此推测，人类肠道微菌群或许在均衡营养中也发挥着关键作用。最近一项新的研究根据特定菌属的丰富程度，将人类肠道微生物群可分为两个相对稳定的群体，分别为拟杆菌属（Bacteriaides spp）和普氏细菌（Prevotella spp）。
这两种微生物群在个人营养中可能起着重要作用，拟杆菌属驱动型肠道被认为主要出现在常摄入蛋白质和动物脂肪（偏西方饮食）的个体中，而普氏细菌则主要存在于常食用碳水化合物和纤维的个体中。
单个个体属于哪种肠道型都相对稳定，因此科学家通过研究这两种菌种在个体肠道中存在的比例（P/B比）来作为测定两种在谷物含量和纤维含量上差异较大的饮食的减脂效果的生物预判标准，这两种饮食分别是新北欧饮食（New Nordic Diet, NND）和丹麦普通膳食（Average Danish Diet, ADD）。研究结果被刊登在《自然》杂志的副刊《国际肥胖症杂志》上。
NND这一概念始于三年前，由三个北欧国家的专家共同开发，旨在为健康饮食提供指导。它强调食用当地和当季性食物，主要以植物为主，如富含纤维的根茎和蔬菜类食品，以及像黑麦和燕麦等全谷物类。推荐的肉类是脂肪含量低的如有鱼类，像鲑鱼和鲱鱼，或麋鹿之类的野味。由于当地区的气候条件，因此还包括许多野生食物和药草如藓类、蘑菇、荨麻，香葱和茴香等。
与ADD相比，新北欧饮食的营养成分中具有更高的营养素膳食纤维（43.3g/MJ比28.6g/MJ）和蛋白质（18.1%比16.4%），而脂肪含量却更低（30.4%比33.8%），可用的碳水化合物含量没有大的差异。在研究中，科学家们通过持续26周的膳食实验来比较NND与ADD对腰围粗壮的人的影响。
参加研究的181名受试者中的有62名被随机选择提供粪便样本以分析P/B比，以研究P/B比的不同对减脂减重的影响。这62名随机受试者根据P/B > 0.01和P/B < 0.01的不同被分成P/B比较高和较低的两组。
发现26周后，具有高P/B比的NND受试者（15人）脂肪减少4.97kg，而ADD受试者（13人）的脂肪减少量为1.82kg；而P/B比较低的那组受试者，两种饮食所造成的脂肪减少就没有这么大的差别了。但有趣的是，在所有ADD受试者中，P/B比高的人减少的脂肪和体重反而少于P/B比低的人。参与实验26周后，两种饮食（NND与ADD）对拥有不同P/B比的受试者的脂肪、体重以及腰围的影响。
26周后，实验要求所有受试者在之后的一年（52周）全部都采用NND饮食，受试者不能食用规定以外的食品。有趣的发现，那些拥有较高P/B比的受试者，从ADD饮食换成NND时，能平稳的维持体重，平均减重1.23kg；而那些P/B比低的受试者，在换成NND饮食之后，体重反而增加了2.76kg。
哥本哈根大学营养运动和体育系的助理教授Mads Fiil Hjorth是这项研究主要研究员，他说：“更多的研究表明，如果按照ADD膳食标准来饮食，在配合增吃更多的水果、蔬菜、纤维和全谷物，只有大约一半的人可以减肥；而另外一半的人口似乎不会因为饮食的改变而获得任何减脂优势。那么这一部分人就应该把重点放在探索别的饮食外加体育运动上，直到找到对他们同样有益的策略为止。
”目前，科学家只能推测研究结果所涉及的机制。不同的消化细菌可能会影响从食物摄取的能量的代谢方式，纤维的利用以及激素分泌对食欲的影响等仍是未知的。然而，无论机制如何，我们可以确定的是肠道中的P/B比例可用作为测定某种饮食的减肥成功率的生物标准。