人身上每时每刻都在向外界散发着气味。人体获得气味的嗅觉功能，早在语言产生之前就存在，而且十分发达。传说中的亚当与夏娃就曾通过身体的各种气味相互吸引。
人的脑部有两个杏仁状的脑胼胝体，它们与人脑处理嗅觉信息的神经之间有着直接的联系，不同的气味可以对人体产生不同的作用。所以，“人味”也会显示出独特的功能。
构成人体气味的物质总共有400多种。主要包括二氧化碳、甲烷、苯、醛、酮类等。
这些物质按不同比例组合后，由呼吸系统排出的有149种，由尿液排出的229种，粪便排出的196种，汗液排出的152种，皮肤排出的271种。由于人们所吃的食物成分不同，身体新陈代谢存在差异，所以，人体所散发的气味千差万别。不仅散发方式不同，成分也不一样。科学家研究证明，饮食中摄取过量的镁，人体细胞就会将原子核进行转化，使身体中过剩的镁转化成钙，从而能够散发出无花果的气味。
若食用含铁丰富的食品，身体就会有菊花的香气。
许多文章都记载过爱情与气味相联系的故事。美国有个叫威尔的人，身躯肥胖、相貌平常，既没有敏锐的思维又没有出色的才能，然而，在他的身上总是散发出一种类似蜜糖般的香味，从而受到许多女人的喜爱。一位有机化学专家经过8年研究证实，男性气味有助于保护女性身体健康，而女性气味则有利于传递女性自身的信息。所以，家庭的和睦和宁静在很大程度上跟夫妻之间所散发和接收到的气味有关。
研究成果表明，利用母亲的气味安慰婴儿也会有良好的效果。法国心理学家曾做过这样的实验：在婴儿烦躁哭闹时，母亲如果将自己的围巾放在婴儿面前，婴儿闻到自己母亲的气味后，在很短的时间内就会变得安静，很快就可以入睡。
由此可见，人体所散发的气味不仅是生活中常见的现象，而且成为一门使人不断探索的理论和应用广泛的技术。研究人员指出，这种技术日益深入，会成为社会和人们家庭和睦与宁静的催化剂。
德国人类行为学家研究认为，由人体产生的化学物质，构成了各种不同内容的信息素。借助信息素，人们可以散发吸引异性的信号。与此同时，人通过嗅觉则可以在对话者身上发现许多细节，比如他(她)是否高兴，是否心怀恐惧，是否正在苦恼发愁，自然还包括彼此间是否可以擦出激情的火花。
男女信息素各有不同。这种物质能够反映人的情绪和其他体质信息。与言语交流不同，这种通过嗅觉的信息交流模式中没有谎言。女性在排卵期间会散发出一种吸引男性的性激素。男性借助脑下垂体上的“雷达”，能够捕捉到这种信号。
通过男性散发的信息素，女性甚至能够“闻”出男性免疫能力的不同。女性择偶时也要通过信息素寻找和挑选与自己相似而又有区别的免疫系统。
美国科学家发现，女性的卵细胞也能够散发特殊的香味，而男性的精子也同时具有捕捉卵子气味的能力。精子在特定的环境中不停地向卵子追踪，就是被甜香气味吸引而进行的。现在，科学家正在进一步研究卵子所发出香味的成分，究竟具有一种还是多种化学引诱剂，并且通过采取气味诱使的方法来阻挡精子捕捉卵子芳香气味的能力，进而达到发明理想的新型男性避孕药物的目的。
研究人员指出，每个人都拥有各自的气味，它能够标明自己并与他人相区别，却无法随意复制。因此，千方百计寻找令所有人喜欢的“完美香水”，始终是劳而无功的。
捷克科学家的一项研究成果显示，女人身体散发出来的味道会在一个月中的某些时候对男人具有更为强大的吸引力。
为了得到答案，研究人员让一组女士在她们腋窝里放置棉垫，并分别在月经期（月经开始时）；卵泡期（来月经第一天至排卵开始之间）和黄体期（已排卵，黄体逐渐形成）采集体味。采集过程要持续24个小时，而且参与实验的女性不能擦香水、使用除味剂、吃辛辣或者有强烈味道的东西，同时也不能抽烟、饮酒或服用口服避孕药丸等激素类避孕药物。完成体味采集之后，这些棉垫交予42名男士对吸引力大小和味道强度做出评判。
这些男士的判别表明，对他们来说最具吸引力的味道来自于月经第1天至排卵开始之间的这段时期。
月经周期包含了发生在女性身上为怀孕做准备的众多生理变化。一个完整的周期从月经第一天开始，被分为四部分（月经期、卵泡期、排卵期和黄体期）。在卵泡期内，一个占优势的卵泡（就像一个装着卵子的大口袋）准备好将要排卵。随后，一个成熟的卵子会在被称为“排卵期”的阶段释放出来。而整个周期会以黄体期为结束。
女性在处于卵泡期时，身上散发出来的体味最淡，但也最让人着迷。而另一方面，女人体味最强的时候，相应地也是对男性吸引力最差的时候。
除此之外，研究人员发现还有另外一个关于女性吸引力的结论，即女性脸部的吸引力也会在每个月里发生变化。女性处于卵泡期时的面部图像和处于黄体期或可生育期时的面部图像相比，前者被认为更具吸引力。
据法国警方科研人员研究发现，每个人向外界散发出气味是一种特殊的“代码”，就像人身上的指纹、DNA等特征一样，因人而异，绝无雷同。用气味指证犯罪嫌疑人已被应用到现代刑侦技术中去。目前，运用气味识别真凶必须依仗训练有素的警犬，只有这样的警犬才能嗅出罪犯遗留下来的气味。凶犯可以极其小心地不留下(或清除)指纹或其他可以被检验的DNA证物，却无论如何也不能将自己身上散发出来的气味消灭干净，因此就难逃法网！
此外，还可以通过气味比对的方式来辨别身份。将犯罪现场提取到的“现场遗留气味”作为人的身份特征入库，与在警方配合下采集的部分有犯罪前科的“罪犯气味”样本进行比对，从中可以判定出许多难解的问题，对破解疑难案件起到积极的作用。
有了遗留下来的气味，通过采取科学手段将气味保留下来，能够使气味发挥更大的作用。精神病专家将男性气味收集起来贮存，用于治疗女性的某些精神疾病，获得了较为明显的效果。将女性的气味加入香皂或其他用品之中，供给宇航员或工作在长期不接触女性的环境中的人员使用，会更加利于工作和健康。
气味的采集要用专门的“气味提取仪”，利用压力原理把气味抽到容器中去，用吸附材料予以吸附，并保证密封、不腐败、不挥发，气味经冷冻后可以“保鲜”几年。据报道，我国现已在南京建成了第一个“人体气味库”，由此产生的巨大效应远远超出想象的范畴。