人为什么要穿裤子呢？美国康涅狄格大学进化生物学家彼特·库钦曾认为：人类之所以穿裤子很大程度上归因于骑马。说得更准确一点，是因为穿着袍子骑马实在是太奇怪、太不方便了。一项考古发现证明了这一观点。
裤子是穿在腰部以下的衣服。5万年前，山顶洞人学会用骨针缀皮，但其目的是想将小块兽皮拼成大一点，以便裹住全身。到原始社会晚期，人们学会了种麻和织布，出现了按个人身材和不同季节缝制的服装，并且渐渐有了上衣下裳之分。裳就是裙子。上衣下裙的服式，在我国一直沿用到奴隶社会晚期。那时，无论男女都是穿裙子的。
据史料记载，我国中原地区的古人穿上有裆裤子是从战国时期才开始的。当时赵国赵武灵王实行“胡服骑射”的军事改革，就是穿胡人的服装，学习胡人骑马射箭的作战方法，此后，中原人才穿裤子。到汉代，汉昭帝时才把有裆的裤子叫作“裤”。类似裈裆裤的下装出现，大约在西汉时期。不过汉朝的“绲绔”也不完全与今天的裈裆裤相同。
洋海古墓位于新疆吐鲁番火焰山南麓的洋海墓地，是一片占地约5.4万平方米的古老墓地，炎热干燥的气候使这些衣物得以保存了数千年。自2003年发掘以来，考古专家已经发现了超过500座古墓。今年5月，考古学家在对新疆洋海古墓出土的相关服饰进行研究时，两条来自洋海古墓干尸上的有裆裤子引起了科学家的关注。这两条裤子被认为属于两个40岁左右的男子，衣服表明他们的身份是游牧民族，但也可能是战士。
在他们的陪葬物品当中还有一条鞭子、一个木制马嚼子、一把战斧和一张弓。洋海古墓距今3000多年，考古学家借助于碳年代测定法，并经过中德考古专家证实，确定裤子的年代为距今3300年。考古学家认为这可能是迄今为止发现的历史最为悠久的裤子。两条裤子每条是由3块布料缝制的，两条腿各占一块，胯部一块，布料上面还附带着布纹装饰。尽管在岁月的无情侵袭下已经严重破损，但整体外形基本上完整保留下来。
据悉，人类的骑马史被认为开始于4000年前，这就表明裤子也可能起源于同一历史时期。考古学家认为，洋海古墓发现的裤子也支持了一个观点：裤子是游牧民族专为骑马而发明的。这说明当时的古人需要新的服饰，以满足骑马的需要。长袍和宽外袍等较为传统的服饰不适合骑马，裤子随之兴起。裤子是游牧民族发明的服饰，好处是用布少，在寒冷的地区裹得严，双腿可以叉开骑在马上。
人们围着裙子跨上跨下很不方便，只好把裙子的前后各开一个口子。与此同时，为了不使两腿裸露，就在两条腿上套上两条“绔”。从“绔”的字音和字义两方面来看，都与今天的“裤”字相似，但它还不完全和今天的裤子相同。
彼特·库钦认为：从历史看，骑马与裤子之间存在非常强烈的关系。比如日本的传统服饰是和服，但武士们却穿着宽大蓬松的裤子。再比如北美洲，古老的印第安人一直身着短裙，直到欧洲人带来了马匹。
此外，在被汉尼拔率领的穿裤子的骑士们痛打了若干次后，古罗马士兵也在公元1世纪穿上了裤子。穿裤子在18世纪的欧洲成为了家常便饭，在罗马帝国崩塌后，那时候欧洲大陆成为了骑士的天下，这些勇士都是骑马战斗的。所以穿裤子的男子被看作地位崇高，逐渐在同性中蔓延开来。
看过《飘》的读者都应该知道，旧时代的淑女骑马，是并着腿、侧坐在偏鞍上的，但任何人都不可能采用这个姿势骑自行车。
穿长裙骑车很危险，有裙摆绞进车轮的可能性，于是，女性只有一个选择：穿裤子。19世纪末，自行车因为受到男女共同的喜爱而盛行，但是如果女生要骑这种自行车，就必须扔掉紧身褡，还要克服飞舞着的长裙带来的不便。最终，对于长裙的解决方案就是灯笼裤，即一种非常宽松的裤子，在膝盖处收紧。灯笼裤让保守人士大为光火，却让爱骑车的女士们欢天喜地。灯笼裤也因此成了19世纪末理性着装运动的代表性服装。