英国《物理世界》的新闻编辑麦克尔·班克斯在今年上半年来到上海，实地了解中国第一所中美合作大学的物理学院是如何建立和发展的。
“中国是目前最显而易见的选择，也是我们需要拓展到的国家。”曾在2006-2012年担任纽约大学科学部主任的物理学家丹尼尔·斯坦因教授说。创立于1831年的纽约大学以美国格林威治村为中心，在曼哈顿有一个庞大的校园，迈入21世纪，这所人文大学雄心勃勃地希望发展为一所真正的世界性大学。
2010年，纽约大学在阿布扎比设立了第一所分校，并正式命名为“纽约大学阿布扎比分校”。这所大学在一定程度上独立于纽约大学，并提供自己的学位课程。目前，阿布扎比分校已经有超过1000名学生就读，而物理系有9名专职教师，是意大利格朗萨索实验室的“XENON 1T 暗物质实验”的国际合作伙伴。
2013年，在中国高等教育部门和上海市政府的支持下，纽约大学上海分校创立。与阿布扎比分校相似，上海纽约大学是一所能自己授予学位的独立大学，同时也是第一所中美合作大学。上海纽约大学拥有一幢高15层楼的校园建筑，坐落于上海浦东，被称为该校的“学术中心”。除此之外，上海纽约大学有15个研究所，其中大部分与华东师范大学有合作关系。
纽约大学-华东师范大学联合物理研究所便是其中之一，位于浦西的华东师范大学的校园内。研究所成立于2014年，目前有5位专职物理教师，研究方向涉及量子信息、凝聚态物理、原子分子物理及流体物理。
经过几年的发展，上海纽约大学目前已经有约1200名本科生，其中约49%来自于中国以外的国家和地区。在1200名学生中，有约40名选择科学作为自己的专业，今年五月，其中4名本科生已经获得学位证书，是上海纽约大学第一批毕业生。
上海纽约大学的学生被授予两个学位——一个来自纽约大学，另一个来自上海纽约大学。这一独特的举措使得在上海就读的学生获取了前往纽约、阿布扎比或纽约大学的其他十几个研究中心学习一年的机会，而且学院也鼓励学生参与这些交换项目。
物理学家黄国祥教授于2012-2016年担任华东师范大学物理系主任，现为纽约大学-华东师范大学联合物理研究所的中方所长。他认为，上海纽约大学的创立标志着中国正在以开放的姿态迎接教育系统的改革。
量子理论物理学家蒂姆·伯恩斯博士在澳大利亚的新南威尔士大学获得博士学位，随后在日本从事科学研究约10年，是联合研究所聘请的第一批全职教授之一。伯恩斯表示，华东师范大学在原子、分子及光学物理的优势吸引他来到上海。
尽管上海纽约大学物理系的规模还比较小，但随着研究生课程的开设，其规模将得以扩大。物理系目前还提供实习生项目，博士研究生可以来上海纽约大学进行长达六个月的学习，完成他们攻读博士学位的部分学习课程。
目前来看，预测这个处于发展初期的联合研究所能否成功还为时尚早，但毫无疑问，这个联合研究所在中国政府的支持下正在朝着正确的方向前进。