汉语的“瓦斯”来自gas一词，但是“wa”和“ga”一点儿都不像，为什么呢？今天汉语中很多西方语言的译词，都借鉴自日语。这些译词多为意译词。18世纪起，日本为了掌握西方科学技术，曾经努力学习荷兰语文，将欧洲文化科学众多概念翻译为日语。在一个世纪后的明治维新中，这种学问以及对整个欧洲的知识的学习和吸收到达了一个全新高度。日本国力因此迅速发展，成为近代亚洲强国。
在意译之外，日语中也有个别音译词使用汉字表记（使用汉字汉字的音读、训读等表音来表记日语的方式）。“瓦斯”一词便来自于此。日语中将荷兰语中的gas音译为日语，片假名拼写即“ガス”（gasu），汉字表记为“瓦斯”。注意到日语汉字“瓦”在日语中发音为ga，和中文发音不同。因此，中文的“瓦斯”一词舶来自日语中使用的汉字表记，即日文中的表记汉字“瓦斯”，后者日文读音为gasu。
今天的日语中，已经不再使用此词的汉字表记，而统一使用片假名拼写，即ガス（gasu）。这个日语词，则是音译自荷兰语的gas（读作/ɑs/）。读音和日语中的读音相似，也是后者的直接来源。
英语中的gas也来自荷兰语gas，不过按照书写舶入，但是拼读依然使用英语拼读，即/ɡæs/。中文的“瓦斯”一词舶来自日语中使用的汉字表记“瓦斯”，按照文字书写舶入。拼读则使用汉字拼读，读作/wa-si/。
至于表示gas一词的来历，则要追溯到十七世纪。十七世纪初，比利时化学家海尔蒙特发现一种与空气不同的气体，可以用作燃料，他将之命名为gas。该气体，迄今未知，我将之命名为gas。其无法收入器皿，无法变为可视物。之所以命名为gas，乃借用古希腊词χάος一词，后者以为“虚空，混沌”，也是希腊神话中太初混沌之名。作为神明一般音译为“卡俄斯”，或意译作“混沌之神”。
希腊语的χάος“虚空，混沌”也衍生出了英语中的：混乱chaos 【无序】、混沌的chaotic【无序的】、裂缝chasm【空无】等。