这年头出门，你不带个表情包，都不好意思和人说话。那些或可爱、或幽默、或贱兮兮的图片成为了沟通中的润滑剂。文字难以表达的情绪和力量可以通过表情包的形式，生动而直观地展现出来。表情包的丰富，实际上展现了人类在交流上的巨大的创造力。然而，发过了那么多表情包，你是否知道，承载表情包的载体——GIF图片——又是由谁发明的呢？
1987年，一家名叫CompuServe的公司提出了一种新的图像格式，名字叫做Graphics Interchange Format（图片交换格式），简称GIF。在此之前，CompuServe公司已经提出过一种图片格式，叫Run-length Encoding（行程编码），简称RLE。然而这种格式只支持黑白两色。为了能够显示彩色图片，GIF应需而生。GIF的神来之笔，是它引入了“帧”的机制。
每一张图片可以由许多帧图片组成，每一帧的图片都可以单独控制。这样一个机制的引入，使得GIF可以很灵活地实现动画效果。而让GIF流行的另一个原因是它所采用的压缩算法。GIF采用了一套叫做LZW的数据压缩算法，该算法的全称叫做Lempel–Ziv–Welch，实际上是三位发明者的名字，分别是Abraham Lempel, Jacob Ziv, 和Terry Welch。
由于GIF的流行，这块肥肉也被很多公司盯上了。其中，有一家叫做Unisys的公司，借助专利法，向 GIF挥出了致命一刀。1994年12月，Unisys公司宣称，凡是使用LZW算法来生成GIF的公司，都要向他们交上一笔“合理的”授权费。这些合法但不合情的举动，在当时引起了轩然大波。Unisys公司的公众形象一下子跌到谷底。网友纷纷发起了抵制GIF的运动。而商业公司也开始弃用GIF，寻求其他替代方案。
其中，目前使用较多的另一种图片格式——PNG——就是那时候被迫搞出来的。2003年6月20号，LZW的专利到期了！其他国家的专利授权也纷纷到期。于是，我们又可以愉快地使用GIF玩耍了。GIF也迎来了事业的第二春，各种脑洞大开的创意和玩法纷纷上线。如今，二十多年过去，提出GIF的CompuServe公司早已倒闭。
但29岁的GIF正在互联网上扮演着越来越重要的角色，就如同如今二三十岁的年轻人正在社会上扮演越来越重要的角色一样。或许有一天，GIF会过时，表情包也会“死去”。然而，人类的想象力永远不会走到尽头，人类在技术上的创造力永远不会走向尽头，最重要的是：人类对沟通交流的渴望永远不会走到尽头。每个人都是一座孤岛，而我们，用表情包架起了桥。