当你在美丽的热带沙滩上躺着晒屁股的时候，你很可能是躺在一片海洋生物拉出来的便便上面。内陆和非热带地区的金色沙子主要是二氧化硅，黑沙大多是由火山岩侵蚀而成，但是白沙大多是来自生物，比如珊瑚、藻类和软体动物的外骨骼。而这些雪白的砂粒，多是由鹦嘴鱼、海胆、刺尾鲷、海绵、双壳类、藤壶、石内藻、蓝藻等生物制造的。在靠近热带的太平洋和印度洋地区，鹦嘴鱼的消化道是主要的沙子制造机。
一些著名的度假景点，比如夏威夷、马尔代夫、澳洲大堡礁、加勒比海，还有红海的大部分沙滩就是由鹦嘴鱼的便便形成的。鹦嘴鱼用上下两颗巨大坚硬的门牙，把珊瑚咬下来吃掉。平均每天鹦嘴鱼要咬1万口珊瑚，然后喷出许许多多珊瑚变的沙子便便。马尔代夫每年新形成的沙子中，85%都是鹦嘴鱼的功劳。在加勒比海地区，驼背绿鹦嘴鱼制造了97.6%的沙子。
夏威夷的每只鹦嘴鱼一年可以平均拉出60-380千克的沙子便便，可以把一个成年人从脸盖到脚趾头。鹦嘴鱼要咬珊瑚的话，它们就是破坏珊瑚的敌人了咯？看起来鹦嘴鱼好像在拆毁珊瑚，但其实它们是在帮珊瑚的忙。因为鹦嘴鱼的最爱并不是珊瑚本身，而是长在珊瑚上的藻类。这些藻类不清理掉的话，它们会长满珊瑚，剥夺珊瑚的阳光，最后把它们闷死。
鹦嘴鱼虽然收取了不少的保护费，但其实也帮珊瑚了一个大忙，所以珊瑚能够容忍鹦嘴鱼这种磨人的挖掘机。鹦嘴鱼上厕所不疼吗，它们为什么拉出沙子便便？疼不疼这个问题嘛，可以这样推测：大多数鹦嘴鱼排便并不困难，它们会边吃边拉，悠然自得，据此推断应该不会对生活造成太大影响。只有少数鹦嘴鱼，比如驼背绿鹦嘴鱼有统一的便便地点，一般是在一片珊瑚礁斜坡底部。几只驼背绿鹦嘴会在几天或几周内光顾这个背靠大山的茅厕。
至于为什么鹦嘴鱼会拉出沙子嘛，沙子便便的本体是珊瑚，而珊瑚本身是不能被消化的。其实珊瑚的主要成分和粉笔是一样的，都是碳酸钙。如果鹦嘴鱼胃里也有胃酸，吃了珊瑚以后，它应该要找个地方坐下来打几个小时的嗝、放几升的屁才行，不然我们可能会在沙滩边捡到各种胀气的鹦嘴鱼。但是如果我们注意观察就会发现，鹦嘴鱼并不会边吃边打嗝，更不会边吃边放屁，它们仅仅是边吃边优雅地挥洒均匀的白色便便而已。这是咋回事？
鹦嘴鱼为什么不按照常规操作吐泡泡呢？难道鹦嘴鱼的胃里没有胃酸吗？并不是这样的。实际上，鹦嘴鱼不是没有胃酸，而是它们根本就没有胃。所以富含碳酸钙的珊瑚被吃下去以后，才不会在肚子里变成泡腾片。它们在进食的时候，只是用咽喉这里的牙齿——咽颌把珊瑚粉碎了，然后直接传输给不含酸液的肠道，接着吸收像混凝土一样的珊瑚泥浆中的藻类营养物质而已。没有胃的鹦嘴鱼算是动物中的奇葩吗？大多数脊椎动物都有胃。
不过，在硬骨鱼的约3万个物种中，大约有四分之一没有胃。比如我们常见的鲤鱼、河鲀、斑马鱼都没有胃。这些鱼不仅没有胃，还缺少制造胃酸和胃消化酶的基因。鹦嘴鱼的基因组还没有被研究过，不过可以推测，它们应该和其他失去了胃的鱼类相似，没有了制造胃酸和胃消化酶的基因。为什么这些鱼类失去了胃呢？有一种猜测是，和鹦嘴鱼类似，许多鱼类吃甲壳动物和珊瑚，而这些食物都含有非常多的碳酸钙。碳酸钙和胃酸结合就会噗噗冒泡。
那些胃酸多的祖先可能在吃多了碳酸钙以后都爆炸死翘翘了，只有那些不反酸的鱼存活了下来，所以这些鱼类后来干脆连胃也放弃不长了。