看看你的手指。食指（记为2D）和无名指（记为4D），哪根比较长？食指和无名指的长度之比，也记作2D：4D，称为“指长比”（digit ratio）。比方说，你的食指是7.4厘米，无名指是7.9厘米，那么指长比就是0.935（即7.4/7.9）。男性的指长比通常低于女性。男性的无名指一般比食指长一些，而女性的食指和无名指长度接近。指长比几乎不随年龄改变。
从手指与手掌的接缝中间量到指尖，就得到了手指长度。食指的长度除以无名指的长度即可计算出指长比。有一些间接的证据显示，指长比取决于胚胎发育早期（从孕中期开始）睾酮和雌激素这两种类固醇激素的平衡。无名指在发育时表达大量睾酮受体，胚胎产生的睾酮越多，无名指就越长，指长比也就越低。我们研究团队想把关于指长比的研究再向前推进一步，看看是否可以从指长比的差异来预测人的运动能力，如果可以，二者是什么样的关系。
指长比低，运动表现佳。一般而言，指长比的比值较低，也就是无名指相对食指更长的人，在多种运动项目和体育比赛中更可能有较好的表现。2001年，一项以英国职业足球运动员为调查对象的详细研究最早举例说明了这一结论。
研究者约翰•曼宁（John Manning）和洛根•泰勒（Rogan Taylor）发现，职业足球运动员的指长比低于非运动员，一线球员的指长比低于替补队员和青年队球员，国家队球员的指长比低于没进过国家队的球员，以及经常效力国家队的球员指长比低于不经常代表国家队出征的球员。
尽管不同的运动项目存在明显差异，但此后在美式橄榄球、篮球、击剑、手球、卡巴迪（印度的一种身体接触式运动）、赛艇、英式橄榄球、跑步（包括短跑和越野）、障碍滑雪、相扑、冲浪、游泳、网球和排球等多项运动上的研究显示，指长比低的人普遍有更出色的表现。指长比与体育比赛成绩的相关性在男性中表现得更强，但在女性中也有不可忽视的关联。
例如，我们在2015年发表的一项研究指出，在澳大利亚赛艇锦标赛中，指长比相对较低的女性划船速度要明显快于指长比相对较高的女性。此外，封闭式动作技能的体育项目（外界环境稳定、可预测、自我决定节奏的项目，如赛艇、跑步、游泳）和开放式动作技能的项目（环境不稳定、不可预测、节奏取决于外界条件的项目，如篮球、足球、排球）相比，前者的运动员指长比和比赛表现之间有更明显的关系。
这可能是因为，像指长比这样的单一性状，并不总是能对开放式技能的运动比赛起到帮助作用，因为这类运动的成功受许多因素影响，要看所有参与者的集体表现而非单个运动员表现如何。不过，我们最近在一项针对澳大利亚篮球运动员的研究中发现，指长比更低的男性球员往往更有可能达到更高的竞技水平，走上奥运会的赛场。另一项发现也很有意思：右手的指长比似乎对胚胎期的类固醇激素更敏感。
或许这也是为什么有时右手的指长比与运动表现的关系更明显一些。为什么指长比低的人运动能力更强？指长比本身并不提供运动优势，但它被看作反映胚胎期睾酮水平的生物标记，而胚胎期睾酮的水平对于身体的发育会产生强烈而且长期的影响。例如，脑、心脏、肌肉和骨骼等影响体育运动表现的器官，其生长和发育就受到睾酮的影响。研究显示，低指长比的人往往有较强的视觉-空间能力和认知能力，或许这是由于他们右半脑发育得较好。
而这些能力正是那些需要追踪球的飞行轨迹、观察球场、制定战术的运动中不可或缺的。要在体育比赛中取得胜利，坚强的意志必不可少。意志坚强的运动员有着执着的求胜心、不可动摇的自信心，具备强大的动力，适应巨大的压力。2011年，一项在英国运动员中开展的研究说，指长比相对较低的运动员意志更坚强，更坚决，更自信也更乐观。研究人员还在男性中发现，指长比和心肺耐力、肌肉力量之间也有正相关的关系。
我们最近在明尼苏达州高中男生中开展的一项调查发现，指长比低的男生，无论年龄和体型，其握力都要强于指长比高的同学。身体素质往往也是健康的重要标志，这说明指长比低的人更健康。由于指长比和胚胎期类固醇激素的水平有关，也有人猜测指长比或许可以用来衡量成年期的类固醇激素水平。是否指长比低的男性睾酮水平更高？这方面并没有证据支持。
不过，在充满挑战的情境，比如竞技体育场上，指长比低的成年男性睾酮水平有更显著的升高。指长比低的男性往往也更富攻击性，更喜欢冒险。或许，体育比赛的胜利就“掌握”在大家的手中。