在众多球形身材的小鸟里，太平鸟（Bombycilla garrulus）是相对大一点的球（体长约19cm），中文名寓意很好，鸟儿长得也是憨厚可爱。头顶上一撮凤头可趴下也可竖起，粉褐色的身上有着饱和度很高的红色和黄色小色块的点缀，在低调中尽显华丽。太平鸟属于雀形目太平鸟科，这个科在中国只有两种，太平鸟和小太平鸟（Bombycilla japonica），都属于在城市里能见到的鸟。
太平鸟的贯眼纹、颏、喉都是黑色的，两翼则是粉褐、黑、白、黄、红五色相间，平时收起翅膀只能窥见一点艳丽的颜色，而一旦展开双翅，规则排列的一排黄色斑纹和红色斑点就很漂亮了。太平鸟和小太平鸟的重要区别特征是在尾羽上：太平鸟的十二枚尾羽上，黄色端斑与黑色的次端斑构成强烈的对比，因而还有个中文俗名叫“十二黄”；与太平鸟整体羽色相似的小太平鸟的尾羽羽端则为红色，又称“十二红”。
这两种鸟的全球种群数量都不少，不过相对来说太平鸟比小太平鸟的数量要多。太平鸟的分布非常广泛，从欧亚大陆北部一直北美都有分布。在中国，它是华北至东北比较常见的冬候鸟，此外在南方也有少量的越冬记录。太平鸟的主要繁殖生境为针叶林和针阔混交林，冬季里除了在这两类生境里活动，它们也会成群地出现在阔叶林里。
在北方的城市公园（特别是东北和华北北部）以及其他有树林的地方，冬天常能看到上百只太平鸟在树上或理毛或睡觉或爬上爬下吃果果。它们很喜欢金银忍冬的果实，鼠李的小果果也不错呢。除了直接在秃树枝上或天空中找到一群胖乎乎的粉褐色的球外，根据太平鸟的叫声定位（有时它们会蹲在高大乔木的树顶，不容易寻找）也是一种非常有效的找鸟方法。它们也可能一大群地飞来飞去，边飞边发出银铃般的叫声，十分悦耳。
因为它好看的长相以及训练后可以做一些杂耍项目，太平鸟成为了常见的笼养鸟。与数不胜数的其他野生鸟类一样，太平鸟也不能人工繁殖（而且迁徙鸟基本都没法人工繁殖，因为本能要迁徙），所以鸟市上的太平鸟全都是从野外抓来的，请不要购买。