小熊猫之所以叫小熊猫，是因为大熊猫叫熊猫。这是一个非常有（bēi）趣（shāng）的故事。小熊猫早在1825年的时候已经被发现且命名，那时候，它的名字还叫熊猫（Panda）。直至44年之后，更大、更萌、更像熊猫的大滚滚被发现了，于是我们今天要介绍的小可爱就被重新命名为“小熊猫（Red Panda）”了。时至今日，这一段有趣的历史还被写在了成都大熊猫基地的小熊猫区最当眼的一块展板上。
再补充一个冷知识：Firefox浏览器的“Fire Fox”实际上并不应该被翻译为“火狐狸”，而更应该翻译为“小熊猫”，毕竟，这是小熊猫的另一个英文诨名呢。关于小熊猫的误会可多了去了。小熊猫才不是干脆面。今天的主角就是引发动物脸盲症争端的始祖——小熊猫！作为一种萌点满满的动物，小熊猫对于自己被叫作“小浣熊”或者“干脆面”可是深恶痛绝的！
所以（虽然知道就算再讲一遍你们也不一定记得住）我们还是再来区分一下这两种动物吧。作为两种连“科”都不一样的动物，小熊猫和浣熊实际上并没有大家想象中那么相似。如果说浣熊和狸猫（貉）至少在毛色上面还有那么点相似的话（我是不是又引入了些什么令人困惑的东西……）——小熊猫可是红色的呀！小熊猫是红色的，灰色的一定不是小熊猫。
除此之外，还有一个比较好记的特征——小熊猫的面纹（眼圈）相比起体色而言是浅白色的，而且多数眼圈和面纹并不连续。与之相对，浣熊则像是带了个白色面具再带上一副眼罩的样子，黑色的眼圈一直延伸到脸颊。最后，小熊猫还有一个非常显著也非常有趣的特征——小熊猫它腹黑啊！生活在四川盆地的小熊猫在食性上与大熊猫十分接近，都以竹子为主食，以各种水果和小型昆虫、鸟类或哺乳动物作为配餐。
体型更大、力量更强壮、有能力立足于盆地食物链顶端的大熊猫已经把地栖的位置占据了，所以小熊猫便改变了策略，演化出了一系列适合树栖生活的特征。这系列特征包括：①几乎和身体等长，用于保持平衡的长尾巴；②方便把握树枝的、前肢小指腕骨侧的“第六指”（与大熊猫的“第六指”是分别独立演化出来的趋同性状，也从另一个侧面反映了它们生态位的相似）；③细长、弯曲的爪子；以及黑色的腹部。
当小熊猫在树上活动的时候，如果有捕食者站在地面上抬头往上望，黑色的腹部可以使它们与周围浓密的树叶阴影融为一体，难以被察觉。当然，如果非常不幸还是被捕食者发现了，小熊猫还会采用一种非常有趣的防御方式——突然站立起来，张开双臂尽量露出自己腹黑的一面，并且尽可能地发出尖叫声。绝大多数的捕食者都会被这种“突然眼前一黑”的情况吓一跳，而小熊猫则可以利用这短暂的一瞬间窜到树上再次隐蔽起来。
不过这种比较被动的防御方式也不是每次都能奏效，所以小熊猫在大多数的时间都会尽量待在树上，极少会到地面上活动，毕竟它们在树上的动作可比在地面上灵活多了。前文提及到小熊猫的前肢有一个被称作“伪拇指”或者“第六指”的结构，实际上是在其前肢小指靠近腕骨处的一个硬质增生。虽然不像我们的大拇指那样能屈能伸，但是这个小小的结构却帮助小熊猫获得了很多动物都不具有的、真正意义上的“抓握”功能。
请记住，无论小熊猫长得多可爱，它们可是实打实的食肉目动物。由于它们在野外的天敌不少，演化使它们变成了一种非常纤细、敏感、容易激动的动物，任何近距离的接触都很有可能导致小熊猫或者游客受到伤害。如果你觉得它们可爱，请给予它们应有的尊重和空间吧！