尽管只是一种观赏植物，却经常替罂粟背负着毒品的名声；虽然原产自欧洲，中文名却是优雅而接地气的词牌名——虞美人，一种和人类文化紧密相关、有着诸多传奇却又被屡屡误解的植物，就是今天的物种日历主角。
虞美人来自罂粟科罂粟属，这是一个因可以提取毒品的罂粟而闻名的类群。实际上，除了罂粟和极少数几个近似种，其它大部分罂粟属种类几乎不含有能够制取毒品的成分，其中很多种类更是人们身边常见的观赏植物，而虞美人就是其一。
罂粟一名，是形容其罂瓶一样的蒴果和形似小米的种子，“罂”即储粮容器，“粟”即小米。相比之下，同样从欧洲引入的虞美人，名字不知道优雅到哪里去了。然而，这个让人浮想联翩而又恰如其分的名字，最早却不属于它。
在英语语境中，poppy泛指罂粟科罂粟亚科的种类，包括罂粟属、花菱草属、绿绒蒿属、金罂粟属、蓟罂粟属等等，有时候会加一些定语，比如花菱草由于产自加州被称作California Poppy，绿绒蒿属由于主要分布在喜马拉雅山脉周边以及蓝色种类较多被统称为Himalayan blue poppy，而虞美人有时候被称作corn poppy。
虞美人喜欢大部分植物避之不及的人为干扰频繁环境，在欧洲的一战期间，虞美人曾大量生长在战壕等前线战火波及处。加拿大诗人约翰·麦克雷一战时任军医赴往弗兰德斯，在那里看到了无数士兵在炮火中牺牲的惨象，而虞美人在人们倒下的土地上生长开花，盛开的虞美人花色如血，于是他写下了著名的诗歌《在弗兰德斯战场》。
虞美人与罂粟，的确长得有些相似。虞美人的全株都有密集的刚毛，叶片羽状分裂；而罂粟全株光滑无毛且覆盖有一层白粉。虞美人原种在欧洲很常见，常常在田野或草坡成片生长，形成非常著名的虞美人花海景观。被引入各国后，它也成为了常用的园林观赏植物，作为强健的混合草坪花卉种子，被播撒在很多贫瘠的土地上。近年来，吉卜力工作室的作品就有一部叫做《虞美人盛开的山坡》。