根据NASA的直播画面显示：在地球时间公元2017年9月15日下午7点55分46秒（GMT+8），卡西尼号最后的信号，消失了。这是卡西尼-惠更斯号出发的三百余年前的往事。今晚，人类迄今为止发射的规模最大、复杂程度最高的行星探测器——卡西尼-惠更斯号土星探测器，结束了他长达20年的征程，永远消失在土星的黄色浓雾之中。
卡西尼-惠更斯号土星探测器概念图 图片来源：NASA/JPL
这些年来，卡西尼-惠更斯号带我们直面土星，一次又一次发现这颗壮美星球的隐秘。而在他的名字里藏着两位科学巨匠——卡西尼与惠更斯。他们究竟是谁？为什么能够用他们的名字来命名这座独一无二的探测器？现在，让果壳来告诉你这两个名字意味着什么。
乔凡尼·多梅尼科·卡西尼，生于1625年，是一名法籍意大利天文学家。卡西尼是个出了名的乌鸦嘴，一般来说……他反对啥理论，啥就对。
此类事迹包括：卡西尼最开始认为，地球是太阳系的中心，但后来的观测结果迫使他改变了观念，极不情愿地接受了哥白尼的日心说。他反对开普勒定律，还反对牛顿万有引力理论；他还认为光速是无限的，然而助手罗默却在他的指导下发现了光速是有限的……尽管如此卡西尼依然拒绝接受光速有限的结论，罗默则毫不动摇，最后两人不欢而散。
如今在提起卡西尼时，我们首先都要提到他是个天文学家，但他年轻时痴迷的其实是——占星！
他在庞扎诺天文台看了21年星星，计算星历表。星历表是一种刊载天体每天位置的表，它在占星和天文学上都有大用。在卡西尼的年代，占星和天文学还没分得那么远。但很快，卡西尼就站到了占星的对立面上，还写了不少文章批判它。但讽刺的是，找他来咨询的人依然络绎不绝……对此，卡西尼也只能表示：虽然在学术思想上十分保守，还痴迷过占星，卡西尼依旧取得了很高的成就。
他的众多观测极大地推动了天文学的发展，其中就包括人类对土星的认知。
1665年，40岁的卡西尼与胡克同时发现了木星的大红斑！这是卡西尼的著名功勋之一。不过3年后，卡西尼才迎来他人生的重大转折点。1668年，他出版了当时最精确的星历表。而正是这份星历表，让一位大佬向他抛出了橄榄枝，这位大佬就是当时巴黎天文台正在建设当中，路易十四向卡西尼发出了邀请：“来帮我规划天文台吧！
想怎么建你说了算，建好之后你就是老大！”于是，1669年，卡西尼动身前往巴黎，之后成为了法国皇家科学院的成员。1673年，卡西尼加入了法国国籍，改名为让-多米尼克·卡西尼，史称卡西尼一世。
在法国，卡西尼一共新发现了四颗土星卫星：1671年，他发现了土卫八；1672年，土卫五；1684年，他一口气发现了土卫三和土卫四。
这四颗卫星，卡西尼将它们命名为“Sidera Lodoicea”，意思是“路易之星”，以此来向路易十四国王致敬。在观测土卫八时，卡西尼发现了一个很奇怪的现象：土卫八的亮度，竟然在变？对此，他敏锐地做出了推断：土卫八的两个半球有着巨大的颜色差异，一个亮，一个暗！事实证明他的推断是正确的。为了纪念这一发现，土卫八的暗半球后来就被命名为“卡西尼区”。
在1675年，在对土星环进行观测时，卡西尼再次发现了异常：在土星环的中间，有一条——黑暗的裂缝。当时，卡西尼又一次当机立断，推测：土星光环是由无数小颗粒构成的！两百多年后，分光观测证实了他的猜测。而这条裂缝如今也很著名，它名叫——“卡西尼环缝”。
成就做到这个份上，一般人足可以青史留名了。但卡西尼不是一般人。接下来，他马不停蹄的研究了黄道光、发现了木星的较差自转、绘制了一大幅百年内无人超越的细致月面图送给了法国科学院……1672年，他还第一次较为精确地估量了太阳系的尺寸——在火星冲日期间，他让助手跑到地球另一端南美的法属圭纳亚，而自己留在巴黎，两人同步观测火星。通过计算视差，他求出了火星到地球的距离。
我们都生活在阴沟里，但仍有人仰望星空。当然，随着天文学的不断进步，人们如今对太阳系的了解也已远超卡西尼当年的认知了。但踩在巨人肩膀上的我们回首时，依然要对卡西尼的成就叹为观止——大佬，受晚辈一拜。
在卡西尼-惠更斯号名字中出现的另一位人物，就是克里斯蒂安·惠更斯。他是荷兰杰出的物理学家，天文学家以及数学家。惠更斯出生在荷兰海牙一个富有的家庭，父亲地位显赫，与有许多科学家都有来往——伽利略啊，笛卡尔啊，梅森啊都是他家座上宾。因此，惠更斯从小就接受了良好的教育。梅森曾写信给惠更斯的父亲，夸奖他在数学上面天赋异禀，并且恭维地将惠更斯与阿基米德相提并论。
1650年，惠更斯开始进军学术界。
不过和卡西尼类似，一开始，他搞的也不是天文，而是……数学和物理。22岁时，惠更斯发表了第一篇数学论文。1655年是惠更斯人生上坡路的开始。26岁的他发现了土星环。其实早在1610年，伽利略其实就注意到了土星环。不过显然，当时望远镜的成像质量堪忧。伽利略把土星环误认为是“土星的耳朵”。当年为了确立学术优先权，伽利略用字谜宣布了土星耳朵的发现。伽利略作古13年后，惠更斯用自制的精巧望远镜指向了土星。
在观察之后他指出：所谓的“土星耳朵”，其实是个环。
好玩的是，惠更斯在公布土星观测结果的时候，仿照自己的前辈伽利略也用了字谜。更好玩的是，就在惠更斯提出土星环理论的时候，天主教神学家里奥.阿拉丢斯宣称：土星环是……耶稣复活进入天堂的圣包皮。同年，惠更斯又趁胜追击，发现了——土卫六。这也是太阳系内继木卫二之后人类发现的第一颗卫星。
但在当时，惠更斯简单地将这颗卫星称为“Saturni Luna”（土星的月球）。直到近200年后，在1847年，它被约翰·赫歇尔爵士命名为“泰坦”。
到了1660年，惠更斯已是名扬欧洲。34岁时，他成为了英国皇家学会第一个外国会员。后来更是成为了科学院的领军人物。还记得卡西尼吗？此时，卡西尼规划巴黎天文台就快要竣工了。身为科学院的成员，惠更斯也可以使用天文台来进行观测。然而惠更斯并不想把时间都耗在望远镜前。他脑子里有太多想做的事情。据说，他曾吐槽过时任他上司的卡西尼：台长大人只会整天抬头看星星。卡西尼：……
除了与土星的故事，惠更斯在天文领域还有许多别的成果。27岁那年，他用自己的望远镜，看到了壮观的猎户座星云——其中最亮的中心区域，现在被称为“惠更斯区域”。
卡西尼与惠更斯的结局
法国见证了惠更斯人生走向辉煌。然而在来到法国后，惠更斯主要的工作是对自己以前的成果进行整理和出版。
1670年，惠更斯重病，他将自己的论文都委托给一位英国旅行家——弗朗西斯·弗农：万一自己死了，就都捐给皇家学会，不是法国那个、而是……英国的那个。还好，惠更斯并没有病死。1672年，也正是卡西尼测量太阳系尺寸的那一年，命运席卷了这两人——法荷战争爆发了。惠更斯的父亲和哥哥在外交和军事领域发挥了重要作用。而留恋着巴黎的研究环境，惠更斯并没有回去。
他把自己的巨作《摆钟论》献给路易十四（而不是他的祖国荷兰），以感激国王陛下的经济支持。这一点让惠更斯饱受诟病。
1681年，体弱多病的惠更斯再次又染上了重病。此时法荷战争已经结束了3年，惠更斯搬回了海牙养病。1685年惠更斯渴望回到法国，然而枫丹白露敕令出台。这条敕令旨在统一法国人的宗教信仰，导致了法国大量的人才外流。当然，惠更斯也因此被挡在了法国国境之外。1695年惠更斯最终因病去世，享年66岁。他终生未婚，也没能再返回法国。
而加入了法国国籍的卡西尼，凭借着自己强大的制图技术，将卡西尼家族一步步捧上高位。他曾精确测量了法国的大小，不过测量结果使法国的面积比预想中小了很多。路易十四因此打趣：卡西尼从他手中夺走的地盘，比他在战争中得到的还要多。在加入法籍后的40年中，卡西尼一直担任着巴黎天文台的台长。他失明后，他的儿子接任了巴黎天文台的台长，后来是孙子，再后来是曾孙子。
“那一天，巴黎天文台再次回想起了被卡西尼家族支配了四代之久的恐惧……”
祖孙四代，卡西尼一家对法国做出了巨大的贡献，其中就包括耗时一个多世纪制成的“卡西尼地图”。在《双雄记》里，大仲马写下了这样一段话：“桌子上摊着一张卡西尼的地图，这上面连最小的崎岖小道都能找到。”在法国大革命中，这张卡西尼地图成为了公共财产。卡西尼四世在那场革命中失去了天文台台长的职位、被捕入狱、潦倒还乡。卡西尼家族就此没落。
2004年7月1日，飞行7年，跨越1275000000千米，一艘探测器抵达了土星。他的名字是“卡西尼-惠更斯号”。其中，环绕土星的人造卫星名为“卡西尼号”，而登陆探测器叫“惠更斯号”。这是为了纪念两人对人类了解土星所做出的贡献。他们没有辜负这两个名字。惠更斯号已经在2005年完成了自己的登陆使命，永远地沉睡在了由惠更斯发现的土卫六上。
而就在2017年9月15日，卡西尼号也按照计划坠入土星大气层，用自己的生命最后一次为人类探索了这颗太阳系里最美的行星。然后，消失在土星的黄色浓雾之中。这场计划了20年的自杀行动将就此达到终点。再见，卡西尼-惠更斯。2017年9月15日，卡西尼号任务结束。by NASA