快来围观！这做“鱼食”的物种存活了4亿年？
这个看上去如同微型花蛤般的生物，叫叶肢介(clam shrimps)，属节肢动物门、甲壳亚门、鳃足纲。它是一种淡水甲壳类动物，世界多地都有分布。叶肢介，个体大小一般在几毫米到两厘米之间，包括软体和壳体两部分。其软体部分像虾，包括头部、胸腹部和尾部。软体被包在左右对称、半透明的外壳里面，壳像贝壳一样，有圆形、椭圆形、卵圆形不同的样子。在中国，人们通常管它叫“蚌虫”，按其英文名直译则为“贝虾”。
这么一个小小的物种却十分古老，有着悠久的“历史”。它起源于4亿年前的泥盆纪；繁盛于晚古生代、中生代，衰落于新生代。叶肢介化石的分布很广泛，足迹几乎遍及世界各地，连南极也不放过。研究发现，叶肢介化石主要产于陆相地层，少数见于海陆交替相地层。现今，现生叶肢介遍布于除南极洲外的各个大陆，其中以温带干旱地区最为丰富。它们通常生活在安静的暂时性淡水水体里，例如池塘、水田、水坑等。
对叶肢介化石的研究始于19世纪30年代，其中，关于叶肢介化石的系统分类研究最早则是由Raymond于1946年公开发表。国内关于叶肢介化石相关的研究，则是由古生物学家计荣森从20世纪30年代开始的。之后，中科院南古所研究员张文堂、陈丕基和沈炎彬分别对此进行研究。中国现已发现逾1000种叶肢介化石，是世界上产叶肢介化石最多的国家。
叶肢介的生活周期短，繁衍快，从孵卵、产卵到死亡，一个世代一般为半个月到两个月，当然也有些“长寿”的叶肢介，能活八个月。所以，在一个短暂的地质时间内，叶肢介的数量多且分布广，可作为标准化石来划分和对比陆相地层。
叶肢介是国内多个生物群的重要代表，例如：东方叶肢介与狼鳍鱼、三尾拟蜉蝣，一起被当作著名的热河动物群的三个代表分子。热河生物群是生活在中生代晚期，位于辽宁、河北和内蒙古境内地区。
这一生物群以“戴氏狼鳍鱼—东方叶肢介—三尾拟蜉蝣”为代表，保存了大量精美的化石，含20多个重要生物门类：无颌类、软骨鱼类、硬骨鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类等脊椎动物类群，以及无脊椎动物的腹足类、双壳类、叶肢介类、介形虫类、虾类、昆虫和蜘蛛类，轮藻、各类陆生植物（含被子植物）等。对其中带羽毛的恐龙（如中华龙鸟）和早期鸟类（如孔子鸟）的研究，使得鸟类起源于恐龙的学说得到了全世界的公认。
近年来，南古所研究员李罡所带领的科研团队，在叶肢介的研究方面又有了新进展。李罡与其研究生滕晓通过对延吉盆地早白垩世叶肢介化石的研究，发现了一类新的叶肢介——密脊鄂尔多斯叶肢介。延吉盆地，位于吉林省东部延边朝鲜族自治州，是中国东北的一个中生代断陷盆地。
新发现的密脊鄂尔多斯叶肢介（Ordosestheria multicostata），曾被归类为直线叶肢介（Orthestheria），但本次研究发现了一些新的形态学特征，据此将其调整到鄂尔多斯叶肢介属里（Ordosestheria）。
除此之外，科研人员结合此前的研究推测，鄂尔多斯叶肢介起源于非洲北部巴雷姆期（早白垩世，距今1.25亿年）早期地层，在早阿普特期（早白垩世，距今1.13亿年），迁徙至东亚地区的鄂尔多斯盆地，随后，在晚阿尔布期(早白垩世，距今1亿年)，向东扩散至古太平洋西部沿海地区的延吉盆地。
作为一个跨越了4亿年的物种，现今，绝大多数保存完好的叶肢介化石，都藏于暗色泥质岩，而这些泥质岩包括灰、灰绿、黄绿、黑色等，多为泥质岩、页岩……常富含有机质，而这些有机质则为油、气生成提供了丰富的原料。从经济用途上来说，现生的叶肢介可以作为上等的鱼食，如今也有人将叶肢介作为宠物来养。