地震仪通常是用于研究地震的（如几天前发生在墨西哥的8.1级强地震），但现在的地震仪越来越精密成熟，它们已能被用来检测最轻微的地面运动了，无论是因为地球深处的运动还是源于地球表面发生的事件。但是，地震学家究竟是如何解读从世界各地的地震仪中获取的信号的呢？还有，他们如何分辨这些振动是由地震、核试验还是飓风造成的呢？
地震仪是一种高度灵敏的仪器，足以灵敏到检测在地球另一测发生的5级地震。此外，大多数地震检测台都在地下几米处设有传感器，能敏锐地受到地表发生的振动影响。地震学家可以对任何噪音来源进行“暗中观察”，从在附近区域行走的牛群到呼啸而过的卡车和火车。
核试验大家或许还记得约一周前的9月3日，朝鲜发表声明宣称已经成功地测试了一枚地下氢弹。这一爆炸得到全球各地地震仪的证实。美国地质勘探局检测到该振荡发生在位于朝鲜西北部的丰溪里核试验场，震级为6.3级。韩国气象局的地震和火山中心也发现了迄今为止朝鲜展开的最强一次试验。
飓风震？过去几周内让我们忧心忡忡的还不仅是朝鲜的核试验。在大西洋，飓风哈维、厄玛和卡蒂亚席卷了美国南部、墨西哥和加勒比地区，并造成巨大破坏。大西洋飓风可能发生在6月至11月间的任何时间。据飓风专家介绍，我们正处于风暴高峰期。在8、9、10月间迅速形成的风暴并不罕见。