古生物学家斯蒂芬·古尔德曾经在百慕大见到过一群奇怪的寄居蟹。寄居蟹本身并不罕见。这种寄居蟹（Coenobita clypeatus）在当地俗名树蟹，遍布整个加勒比海。但是在百慕大，它的生存环境十分令人担忧：几乎所有的树蟹都勉强挤在明显不合身的小壳里面。这很糟糕，因为太小的壳不能有效保护自己的躯体。
这也很奇怪：寄居蟹以换房大会而著称，不定期就会有一大批蟹聚集在一起交换自己找到的壳，怎么可能整个百慕大都找不到恰当的螺壳呢？
终于有一天他看到了一幕正常景象：一只树蟹背负着一个大小合适的螺壳，它来自加勒比钟螺（Cittarium pica）。但这个螺壳不是普通的壳。它是一块化石。加勒比钟螺原先也曾遍布这里，但是因为大且好吃，颇受人类殖民者欢迎，已经在1812年从百慕大岛上消失。剩下的唯一“新”壳来源，就是从附近山丘上冲刷下来的钟螺化石。这些化石至少形成于十二万年前，也许有些还是当年被寄居蟹搬运到那里的。
百慕大的树蟹前景十分黯淡。岛上的其他螺类虽然众多，但是个头太小，无法保护成年蟹。螺壳虽然可以代代相传，还能得到寄居蟹的悉心保养，但是再结实的壳也不可能永远使用下去。不用多久，整个种群的命运都将寄托在那些古老的化石身上——而化石的数量几乎不可能足够。如果没有外来干预，那么它的消亡在两百年前就已经注定。
可是还有什么办法呢？本来，一种壳没有了，总还有另一种。然而身处被大洋四面包围的孤岛上，面临人类的突然出现，百慕大的树蟹没有机会去寻找和适应新的环境，也没有时间等待偶然的新物种到来。它和钟螺已经共享了太久的演化历史，全部生理都是为那样的一个壳而准备的；而如今壳的主人已经不在了。很快，它也只能背负着十二万年的共同回忆，变成化石而已。
世界上总会有合适的壳藏在某个地方的。但有些时候，确实是生命太过短暂，而没有办法找到它。