在看这篇文章之前，我们先来看一小段珍贵的影像资料：这段视频摄自1933年，这种体型不大、长的像狗的动物，叫做袋狼。视频里的这只袋狼名叫本杰明，据我们所知，它是最后的一只袋狼。3年后的9月7日，也就是1936年的今天，“世上最后一只袋狼”本杰明在澳大利亚的霍巴特动物园死亡。袋狼从此宣告灭绝。今天，是本杰明的81年忌辰。81年后的今天，让我们站在这个没有袋狼的世界，回头去看看那个美丽的物种。
袋狼（Thylacine），又名塔斯马尼亚虎（Tasmanian tiger）或塔斯马尼亚狼（Tasmanian wolf），是属于食肉目的一种大型有袋动物。袋狼的毛色为黄褐色至灰色，被毛浓密，短而柔软，尤其是后背上从肩部到尾部有标志性的15至20道明显的深色条纹。虽然袋狼的头部像犬或者狼，但它们的尾巴比狼要硬，腿也比狼要短。袋狼有一双圆圆的耳朵（约8cm高），直立且表面有很短的被毛。
上下颌大而有力，嘴巴可以张成180°，牙齿为46颗。雌性袋狼拥有一个向后开口的育儿袋，用于容纳并携带幼崽。有趣的是，雄性袋狼也有这种育儿袋，但其结构发育不完整。袋狼可以像狗一样用四条腿奔跑，也可以像袋鼠一样用后腿跳跃前进。
袋狼为夜行性或半夜行性动物，但在白天也会外出活动。袋狼行动缓慢，它们的捕猎行为通常发生在夜间，独自或成对完成。
袋狼喜欢捕食袋鼠或其他有袋动物、小型啮齿类动物以及鸟类，有报道称它们还会捕食羊或家禽。在捕猎时，袋狼经常潜伏树上，然后突然跳到猎物背上，一口可以将猎物的颅骨咬碎。袋狼曾经广泛分布于澳大利亚大陆，向北达到新几内亚，向南达到塔斯马尼亚。在塔斯马尼亚，袋狼多被发现于北部或东部沿海区域，在中央平原及西南山区则相对较少被发现。而在最近的七十多年中，未曾有人在塔斯马尼亚确认发现袋狼。
袋狼的灭绝没有明确的原因，但与澳洲野犬的竞争和人类捕猎的压力造成的数量下降不无关系。早在两千年前，澳洲大陆的袋狼就已经灭绝了。在澳州北部以及西澳的金伯利地区，当地土著的岩画出现过袋狼样的动物。这些岩画证明了当地土著曾经将袋狼作为食物。维多利亚州，南澳，西澳以及昆士兰州均有袋狼化石的报道。
在澳大利亚昆士兰西北部哺乳动物化石地- 里弗斯利（Riversleigh），大量袋狼的化石被发掘出来，时间从3000万年前到1200万年前不等。其中最引人瞩目的发现是来自里弗斯利的一个完整的袋狼头骨。人们分析了里弗斯利这片区域的化石标本发现，在800万年前，这一片区域存在过很多物种，但只有袋狼这个物种存活了下来。
使塔斯马尼亚仅存的小部分袋狼减少直至灭绝的原因主要是当地人将其定义为害兽并加以迫害，而当地引进了犬类则加剧了袋狼数量的减少。
澳大利亚国立博物馆在1995年开始尝试运用克隆技术复活袋狼的项目。2002年5月，袋狼DNA酶复制成功，克隆项目组从库存标本瓶中浸泡着的一只袋狼的幼仔体内细胞中成功提取了克隆所需DNA。然而，由于技术尚未成熟，在2009年2月，澳大利亚博物馆宣布终止袋狼克隆项目。
不过，也许仍有希望。虽然本杰明已经死去了81年，但“野外又发现了袋狼”的传闻时不时就冒一下头，不断有人声称在塔斯马尼亚或澳大利亚见到了袋狼，澳大利亚罕见动物协会就报道过超过3800起目击报告。遗憾的是，这些都未被证实。
不止袋狼。在同一份名录上，有大海雀、旅鸽、斑驴、白鳍豚……在它们之后，是排着队走向灭绝的斑鳖、隐鹮、穿山甲、华南虎、猞猁……这份名单很长很长。想终止它，需要我们每个人付出自己的力量。