澳大利亚新南威尔士大学完成的一项全国调查发现，中年危机确实存在。澳大利亚人的幸福程度或生活满意度随年龄变化呈一条U形曲线，高峰处于15~24岁之间和75岁以后这两个年龄段。从生物学的角度看，人和生物体的衰老取决于几个条件，一是不同组织器官细胞的新陈代谢速率，二是细胞染色体末端的端粒长短，三是个体生存环境、营养和生活方式。
上述条件也决定了人的各组织器官开始衰老的时间是不一样的，因此衰老其实在生物学的意义上也是一个平均值或中位数。人的味觉和嗅觉的衰老最快，因为从6岁开始味觉和嗅觉细胞开始减少。但是，肝脏的衰老要到70岁时才开始。
因此，从中位数看，人的衰老始于约35岁，但考虑到真正的衰老还需要好几年的时间，因此，世界卫生组织的定义是：44岁以下为青年人，45~59岁为中年人，60~74岁为年轻的老年人，75以上为老年人。不过，决定人衰老可能还有更为复杂的因素，如各组织器官更新和生长的能力，人体各器官功能的综合能力和代偿能力等。味觉和嗅觉从6岁开始退化，因此是人体衰老最早的部分。大脑和肺脏的衰老是从20岁开始。
肺活量从20岁起开始缓慢下降，到了40岁，一些人就出现气喘吁吁的状况。皮肤25岁左右开始老化。肌肉和乳房都从30岁开始老化。头发从30岁开始脱落。骨骼和生育力35岁开始衰老。眼睛、心脏和牙齿都是从40岁开始衰老。肾脏和前列腺从50岁开始老化。肠道从55岁开始衰老。听力从60岁时开始老化。膀胱和声音是较晚衰老的，从65岁才开始。
肝脏是最能挑战老化进程的器官，如果捐赠者不饮酒不吸毒，或者没有患过传染病，那么一个70岁老人的肝也可以移植给20岁的年轻人。