最近几年以来，南京大学张辰宇教授有关小RNA研究的文章，有较大争议，主要在于是否植物来源的小RNA能够进入动物体内。科学界一直不是很相信，其中一个主要因素是其结果能否被其他人重复。而另外还有一个问题是，有些反对转基因农作物的人声称张辰宇教授反对转基因，在今天这篇访谈文章中，张教授谈到自己最新研究工作的同时，首次回应这种说法，明确表示他的观点。
南京大学生物学家张辰宇的研究不缺乏支持者——它被反对转基因的人士当成匕首，因为张辰宇声称首次发现食物中的植物microRNA能够被人体吸收，进而对人体产生影响。同时，大量的同行仍持怀疑态度。
因为这看起来太违反生物学“常识”了：微小核糖核酸（microRNA, miRNA）是一类约19-24个氨基酸大小的非编码单链RNA，这种小分子应该是不稳定的，被动物吃进身体后很快就会被降解，不可能被完整吸收，遑论具有功能。
在最新的一篇研究论文中，张辰宇团队报道，他们在蜜蜂中再次证实了这种植物对动物的跨界调控——蜜蜂幼虫是发育成蜂王还是工蜂，其食物中的植物microRNA在发挥作用。这一研究结果发表在8月31日的PloS Genetics上。
对于在蜜蜂中的新发现，张辰宇说“非常令人激动”。他认为，这不但进一步证实了他此前的假说，更重要的是表明microRNA是动物和植物共进化的媒介因子，而这个因子是自达尔文提出进化论以来所未知的。
这项新发现受到了Science杂志、《纽约时报》等媒体的关注。在接受《纽约时报》采访时，加州大学圣迭戈分校的细胞和分子医学教授付向东称张辰宇等人“做了一个细致的工作”，非常有趣；耶鲁大学的医学和病理学教授菲利普·阿斯肯纳瑟（Philip Askenase）则称“这是个大事”。
南方科技大学讲座教授、食品营养与安全研究所所长郭红卫就此评论道：“这是非常有意思的工作，通过采集和比较蜜蜂食物中的miRNA，发现蜂粮中特异miRNA能够靶向蜜蜂体内发育调控蛋白，影响蜂群三型分化。从植物源特异miRNA的发现到分子机制的解释，都表明了种间miRNA传递的重大生物学意义。”
“食物能够影响摄食者的生长发育并不稀奇，但是以miRNA形式来调控摄食者发育，令人好奇和兴奋！那么摄食者和食物的固定关系是否为自然选择的结果，这些miRNA是否会存在物种间的流动，能否影响到人本身的发育，这些都是值得去思考和探索的问题，回答这些问题对未来可能在人类饮食方式，疾病诊断和治疗方面产生革命性的影响”，郭红卫表示。
8月30日晚，《知识分子》科学新闻实验室特邀编辑黄永明与张辰宇教授进行长谈。张辰宇详细介绍了他的最新发现，他所遭遇的“误解”和“偏见”，并首次正面回应其发现对于转基因食品安全性究竟意味着什么。
张辰宇：“我不喜欢孟山都，但说我反对转基因是完全失实的。”