美工刀的「可折断式」刀片，是在 1959 年由日本冈田商会研发的，这近 60 年时间里，美工刀的设计都没啥改变，非常稳定的设计。美工刀中刀片的原料是碳钢，刚进流水线时还是成卷的软趴趴长钢带。钢带在冲床中走过，压出刀片的大概轮廓，其实就是把刀片连接处那部分压薄。钢带缓慢经过一个 7 米长的火炉，逐渐被加热，等钢带从火炉里出来后再迅速入水冷却。
这样的热处理能让材料的晶体结构发生改变，让硬度显著提升，钢带也就不再软趴趴。到了研磨刀刃环节，流水线上会将磨石轮以固定的倾斜角度放置，钢带蹭过去的路上就会被磨的越发锋利。磨削的过程会产生大量的热，所以要一直冲流水降温。刀刃已经加工好了，接下来会经过交流电的感应线圈（家里常用的电磁炉也是感应加热呢），使用非常大的电流，在一瞬间就把刀刃加热到淬火温度（读音是 zhàn，沿用老的蘸火工艺的叫法）。
这样刀刃的表面就会变成一层薄薄的淬（还是读 zhàn ）硬组织，强度和硬度也大大增加了。到这里刀片已经完全加工好了，就用裁断机沿着最开始冲压出的切痕裁断钢片。被裁断的刀片都会被顶到裁断机后方，工人一次能收集 250 片。最后每批次的刀片都要随机被挑出来一片，抽样切纸测试锋利度和耐用性。在切割时，如果刀片断裂或者切不断纸张，一个批次都会算作不合格。
工业上常用「含碳量」多少来区分钢材：含碳量低于 0.02% ，叫「熟铁」；含碳量在 0.02% ~ 2% 之间，叫「碳钢」；含碳量高于 2% ，叫做「铸铁」；钢含碳量越高，加热处理后的硬度、强度和耐磨性也就越高。但不是说钢材硬度越高就越好，钢质太硬容易脆，钢质软则延展性好，看用途的。像我们做美工刀的碳钢，在性能上：强度、硬度和耐磨性都很好，所以常拿来做切削工具、钢缆、钢琴线、弹簧和刀具之类的。
举个例子：厨房用的陶瓷刀，硬度极高，还超耐磨，切冰冻的肉都分分钟的事儿，但不能拿来砍骨头啊，因为脆一砍就碎。另外，我们常说的合金钢，它不是只有铁和碳，造的时候会掺进其他元素，所以不在含碳量多少的分类里。