在博大精深的中文世界里，有许多植物的名字真的是能#一秒毁掉小清新#，比如什么猪屎豆、肥肉草、秃疮花、膀胱果……之流，而今天的物种日历主角——秤锤树也属于这个系列，以充满乡土气息的“秤锤”冠名，给人一种十分“下里巴人”的感觉，但其实人家可是正宗的“阳春白雪”呢。
秤锤树为安息香科、秤锤树属的落叶小乔木或灌木，高不过7米，叶片椭圆形，边缘有细锯齿，因果实形似秤锤而得名。可能提起秤锤这种古老的物件，当下很多年轻人都没见过吧？其实就是挂在旧时的称量工具——秤杆子上的标准重量单位，用以衡量被称物体的重量。虽然现在已经没人使用秤杆子了，但在二三十年以前，秤砣可是人们日常交易活动中不可缺少的器具。
秤锤树因果形奇特而出名，但其实更好看的是它开出的花。每年4月中上旬便是秤锤树的盛花期。洁白的花朵由5～7枚花瓣组成，衬托着中央10余枚浅黄色的雄蕊，雌蕊花柱一根，被雄蕊群围在中间，并伸出雄蕊群外。花朵均呈下垂的姿态，花瓣开展，3～5朵小花组成一个简单的聚伞花序，形似组装在一起的小吊灯悬垂于枝叶间，模样十分清新脱俗，娇美可爱。一树繁花款款悬垂，胜却春风十里。
秤锤树最初是由我国著名蕨类植物分类学家秦仁昌先生于1927年在南京郊区幕府山采集到标本。一年之后，著名植物学家胡先骕[sù]先生根据这份标本建立了新属——秤锤树属（Sinojackia Hu），并将其命名为秤锤树（Sinojackia xylocarpa Hu）正式发表为新种。秤锤树属也因此成为中国植物学家发表的第一个新属，在我国的植物学研究领域具有标志性的意义。
秤锤树为中国特有种，仅分布于中国江苏南京附近。其种加词xylocarpa由xylo-（木质）与carpa（果实）构成，指明它的果实为木质化的核果，而拉丁属名中的前缀“sino-”即为“中国”之意，而“jackia”则是为了纪念美国阿诺德树木园的著名分类学家John George Jack (1861—1949)，秤锤树的英文名也便顺理成章地使用了jack tree来表示。
成书较早的《中国植物图谱》中还根据这个英文名翻译成“捷克木”，给人一种很奇怪的感觉。
发现之初，秤锤树在南京的幕府山和燕子矶地区大量分布，附近的江浦老山和句容宝华山也有，还算是比较常见的乡土树种。但是由于自然环境的恶化，加上采石开矿等人为破坏，目前在南京和江苏其它地区已经很难找到秤锤树的野生种群分布了。1998年，秤锤树被列入IUCN濒危物种红色名录，并且也是我国特有的国家二级保护濒危物种。
对于秤锤树属的植物而言，生境丧失和人为砍伐是两个导致其濒危的重要外在因素。秤锤树属植物普遍经济价值不高，也就没有得到足够的关注，按理说是好事，因为真正有用的、经济价值高的物种反而被人类破坏的速度更快。然而，植物不能移动，没有价值的东西也要依赖它生存的环境。秤锤树、细果秤锤树分布在经济较发达的江浙一带，人类对土地资源的开发自然导致了它们生境的丧失。
其它种类的分布区也比较狭小，生境比较破碎，居群间基因交流受阻，容易近交衰退，情况也不容乐观。