据加拿大蒙特利尔大学近日发布研究，神经病学家在让病人玩游戏增强脑力之前得先考虑考虑了。诸多案例说明，部分游戏对大脑有害。该研究发表于《自然》（Nature）子刊《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）。第一作者Greg West是蒙特利尔大学的副教授。根据West团队的研究，长期动作游戏玩家脑部海马体（hippocampus）中的灰质较非玩家少。
海马体灰质越少，人越容易得如抑郁症、精神分裂症、创伤后应激障碍与阿兹海默氏症等脑部疾病。
West说：“电子游戏确实对部分脑部认知系统有益，主要能提高视觉注意力和短期记忆力。但行为证据表明，电子游戏对海马体有负面影响。”海马体因形似海马而得名，是脑中负责帮助人们定位（空间记忆）和记忆以往经历（情景记忆）的结构。故而，英国伦敦出租车司机的海马体就很发达。海马体灰质越多意味着大脑各方面都比较健康。
然而，脑部还有一个重要结构，即基底神经节中的纹状体（striatum），对海马体有平衡作用。纹状体中的尾状核，负责人体的“自动控制”与“反馈机制”，比如让我们上下班，告诉我们什么时候该吃喝喝，该啪啪啪，或者做其他能让我们活着及快乐的事情。尾状核还能帮助我们形成习惯，记住如何骑自行车等运动技能。电子游戏对尾状核而非海马体的刺激更多。85%的玩家依靠尾状核在游戏中找路。
该研究表明，问题在于，尾状核用得越多，海马体用得越少。如此一来，海马体就会损失细胞并逐渐萎缩。
用动作游戏提升青年人的短期视觉记忆力和视觉注意力可能会以海马体灰质减少为代价。如果进行类似训练，需小心谨慎。而对海马体灰质本就较少的病人，如帕金森病和痴呆症、阿兹海默氏症、精神分裂症、抑郁症或是创伤后应激障碍等疾病患者，不应使用动作游戏进行治疗。
研究团队在蒙特利尔大学招募了97名被试（51名男性，46名女性），展开研究。团队要求被试分别玩如《使命召唤》（Call of Duty）、《杀戮地带》（Killzone）、《无主之地2》（Borderlands 2）等多款流行的（动作）射击游戏和《超级马里奥兄弟》（Super Mario）系列中几款3D游戏，游戏时间为90小时。
为确认被试是“空间学习者”（侧重使用海马体）还是“反应学习者”（使用反馈机制学习，即侧重使用尾状核），West团队让被试先在电脑上走虚拟迷宫。玩家从迷宫中心出发，先探索四条模样相似的道路，找到目标物体；而后几扇门打开，又是四条相似的路，以此类推。空间学习者用背景中地标，如：一块石头、几座山、两棵树等定位，确认自己没多花时间走冤枉路、回头路。
反应学习者则不记地标，而只专注于记从出发点开始的一系列左转右转。玩家需要更好的动作游戏确认学习机制类型后，被试就开始玩动作游戏和3D平台游戏。游戏时间均等，两种类型的游戏对大脑的影响差异很大。玩了90小时动作游戏后，反应学习者海马体萎缩；而玩90个小时的3D游戏让两类被试脑中的海马体灰质均有所增加。“玩能调动空间策略的电子游戏会使海马体灰质增加。
因此，反应学习者应该多用空间策略玩游戏，以抵消动作游戏对海马体的负面影响。”研究团队还给动作游戏开发商提出了相关改进建议：“现在的动作游戏，玩家无须认地标，无须使用基本的空间策略，而是很容易就能凭记左转右转找路……动作游戏要取消游戏内GPS或不在游戏界面上标记路径，才能让玩家在游戏中更好地运用空间学习能力。”