孩子的饮食和健康总是家长最担心的问题之一。内分泌干扰剂是近年新闻中的高频词。那么，内分泌干扰剂具体会出现在什么地方呢？最近的一项研究把矛头指向了深加工芝士产品中的邻苯二甲酸酯（PAE）。该研究对30种含有芝士的食品进行了分析，其中包括芝士条、芝士片、芝士粉，以及10种在美国销售的芝士焗通心粉速食。其中9种芝士焗通心粉速食是由国际食品公司卡夫亨氏制造的。需要注意的是，该研究还没有经过同行评议。
该研究发现，在30种芝士产品中，邻苯二甲酸酯浓度最高的是经过深加工的盒装芝士焗通心粉。这些含芝士粉速食的邻苯二甲酸酯浓度是天然芝士的4倍，而经过加工的芝士片的邻苯二甲酸酯浓度则是天然芝士的3倍。邻苯二甲酸酯是一种内分泌干扰剂，而且是比较常见的物质，曾和塑料制品接触的食物，以及许多日用品中都含有邻苯二甲酸酯。
根据美国食品药品监督管理局（FDA）在2002年发布的一项报告，化妆品、护肤霜、杀虫剂、香精、药物里都含有不同浓度的邻苯二甲酸酯。不过，FDA并没有禁止在食品中使用邻苯二甲酸酯，而且还把邻苯二甲酸酯列为间接食品添加剂（indirect food additives）。至于邻苯二甲酸酯的危害，FDA在这项报告中的描述非常模糊。
和FDA的暧昧态度不同，在食品安全问题上一贯保守的欧洲已经禁止在和脂肪含量高的食物接触的塑料中使用某些邻苯二甲酸酯。而我国卫生部曾在2011年发布公告，要求暂停生产销售含邻苯二甲酸酯的保健食品；同年，国家食品药品监督管理局也要求餐饮服务单位查处含邻苯二甲酸酯类物质问题产品。
美国北卡罗莱纳州立大学生物学教授Heather B. Patisaul表示，虽然食品中的邻苯二甲酸酯浓度很低，但是仍然比人体内合成的天然激素水平要高得多。有证据表明，高浓度的邻苯二甲酸酯会阻断睾酮的合成。Patisaul表示，在男性胎儿发育的时候，邻苯二甲酸酯会减少胎儿体内的睾酮含量。因为睾酮对男性生殖器的发育至关重要，孩子很可能会患有生殖器畸形和其他健康问题。
此外，专攻邻苯二甲酸酯的华盛顿大学儿科学副教授Sheela Sathyanarayana表示，有一些证据显示，邻苯二甲酸酯与儿童行为问题，如暴力行为、多动症以及认知发育迟缓有关。华盛顿大学儿科学副教授Sheela Sathyanarayana表示，这方面目前尚无定论，我们现在并不知道摄入多少剂量的邻苯二甲酸酯会导致健康问题。
FDA的新闻官Megan McSeveney，以及该研究的作者均认为，关于邻苯二甲酸酯含量对人体的影响，以及如何清除食物中的邻苯二甲酸酯，还需要更多的研究。耶鲁大学预防研究中心主任David L. Katz则认为最好少吃深加工食品，大多数芝士焗通心粉都属于过度加工的垃圾食品，最好的情况是不要碰。不过话说回来，对健康影响最大的还是整体的饮食习惯。
这项研究的作者表示，那些含有更高邻苯二甲酸酯的食品可能是在加工和包装过程中吸收了这种物质。实际上在化工业中，邻苯二甲酸酯常被用于软化塑料，或者作为产品包装粘合剂和墨水的溶剂使用。在食品加工过程中，塑料管、传送带、垫圈和其他塑料制品都可能携带邻苯二甲酸酯，并污染途经的食物。另外，包装用的塑料以及印刷标签也会向接触的食物释放邻苯二甲酸酯。
换句话说，邻苯二甲酸酯并不是作为食品添加剂被有意添加的，而是在加工过程中通过食品机械和包装接触和污染了食物。由于邻苯二甲酸酯会和脂类结合，因此富含脂肪的食物中的邻苯二甲酸酯含量相对更高，如婴儿食品、肉类、食用油等。当然了，我们在其他日常用品中也会接触到邻苯二甲酸酯，比如洗发水和护肤品。
所以总结起来，邻苯二甲酸酯是一种内分泌干扰剂，对人体健康，尤其是孕妇和儿童有潜在的不利影响，而且广泛存在于食品和日用品中。不过，关于邻苯二甲酸酯的安全剂量，学术界和监管部门还没有定论。如果你正在备孕、已经怀孕，或者家里有正在生长发育的小宝，最好还是少吃深加工的芝士，以及其他塑料包装的食品为好。
Sathyanarayana教授给出的建议包括：多吃新鲜蔬菜水果，少吃加工食品；尽量购买低脂奶制品，如低脂奶和低脂芝士，少购买高脂食品，如奶油、全脂奶和脂肪含量高的肉类，因为邻苯二甲酸酯容易在脂肪中积聚；尽量别用塑料制品储存食物。如果孩子的奶瓶是聚碳酸酯（PP）做的，不要在里面放滚烫的液体；许多含香精的化妆品和个人护理产品（如洗发水、润肤露等）里也含有邻苯二甲酸酯，尽量挑选不含香精的产品。