在遥远的南美国度厄瓜多尔，东南部海拔1000～2000米的热带山地雨林中，孕育着一种特别的兰花。它既没有婀娜的身姿，也没有美艳的色彩，就凭着一张天生的大圣脸、忧郁且丧的表情，它火速晋升为社交媒体上的网红小奇葩。它，就是传说中的猴面小龙兰。上世纪70年代末，植物学者卡濑尔·鲁尔（Carlyle Luer）在厄瓜多尔的密林中发现了它们。
由于它们的花朵像猴脸，看上去有眼睛有嘴巴，还有密密麻麻的毛状突起，于是就被命名为猴面小龙兰（Dracula simia）。猴面小龙兰属于兰科、小龙兰属的一员。种加词simia是“猴子”的意思，不过你可能会更关注它的属名Dracula，这难道不是指吸血鬼鼻祖——德古拉吗？在这里，Dracula源自拉丁语的draco，意为“小飞龙”，这大概是与它们萼片先端的长尾尖有关系。
小龙兰属具有丰富的物种多样性，目前，它们的家族共有124个成员，包括2个自然杂交种，就好像大圣七十二变的样子。它们绝大多数分布在南美洲，如厄瓜多尔、秘鲁和哥伦比亚，也有极少数隐居在墨西哥、巴拿马和哥斯达黎加等中美洲国家。这些物种在花色纹理、花朵结构上存在着各种各样的差异，给猴脸增添了丰富的“神态”，有时多愁善感，有时开怀大笑，有时候又感觉它要开口骂人......随随便便哪一张都能成为表情包。
构成这一张张萌萌的猴脸，离不开花朵各部分的“协作”。猴面小龙兰最外轮的3枚萼片，色彩纹理很丰富，末端长着细长的尾部，像花瓣一样构成了猴脸的轮廓。有些物种的萼片上，还长着密密麻麻的刺状突起，使得猴脸的毛发感更加逼真。小龙兰的3枚花瓣退化，有2枚长在花朵中心的两侧，颜色为深褐色，正好组成了猴子的“眼睛”。“眼睛”中间有个突起，如同“猴鼻”一样，这是小龙兰的合蕊柱。
而活灵活现的“猴嘴”，则是由另一枚特化的花瓣——唇瓣组成。在自然界中，经常有动物拟态成植物，以躲避天敌的例子，如尺蠖，枯叶蝶，竹节虫等，但植物撞脸动物的例子却不多。一些结构特异的兰花模仿其他生物，是为了欺骗传粉者为其授粉，然而上天赐予小龙兰一张猴脸，难道是为了吸引猴子过来传粉？当然不是！小龙兰模仿的是自己的邻居——真菌。
研究者发现小龙兰的唇瓣就像一个倒扣的蘑菇，内壁还有类似蘑菇菌褶的结构，甚至能散发出和自己栖息地的蘑菇类似的气味。如此煞费苦心地拟态，是为了吸引食腐的昆虫前来授粉。研究者发现，一些以真菌为食的果蝇（Zygothrica spp.）就是小龙兰的主要传粉者。为了进一步研究这种特殊的传粉机制，生物学家托比亚斯·波利奇（Tobias Policha）使用了时下最流行的3D打印技术。
他选择了一种学名为Dracula lafleurii的小龙兰作为模特，并把3D打印所得的复制品分为两组。他从真实的小龙兰上提取了那种类似蘑菇气味的化学物质，添加在其中一组上，让另一组成为对照。事实证明，有添加气味的那组，吸引了比对照组多3倍的蝇类前来，它们似乎把这当成了交配和产卵的场所。只要无意中碰到小龙兰的花粉块，等这些不知情的蝇类飞抵下一朵花时，便完成了一次授粉使命。
研究人员还注意到，尽管对照组没有添加气味，但也吸引到了一定数量的蝇类，而这些蝇类似乎对艳丽的萼片更感兴趣。研究人员分析，很有可能是由于小龙兰萼片的斑点和这些蝇类身上的斑点相似，使得它们“混淆视听”，前来寻找交配对象。不论如何，兰花模拟真菌诱导传粉者，在自然界中还真不多见。小龙兰的“机智”，让它们在阴暗寒冷的生境下，能精准地引诱蝇类前来授粉，不当猴子当个蘑菇，也要成为“兰生赢家”。