北京生命科学研究所的研究员汤楠是肺再生领域的拓荒人。人的肺可以再生吗？答案曾经是否定的。过去，医学界普遍认为，肺泡只能代偿性增生。2012年7月的一天，《新英格兰医学杂志》刊发了一篇论文，这一发现在肺研究领域引发了巨大震动，但对于汤楠而言，结论在她的意料之中。正是在这一年，做完博士后研究的汤楠告别美国加州大学旧金山分校，回国加入北京生命科学研究所，从此做起了肺再生领域的拓荒人。
“你看，这就是我们分离出的肺细胞。”在办公室里，汤楠让我看电脑屏幕上染色后的肺泡细胞图像。人体所有的气体交换，就在这个小小的肺泡里进行。其实，如果把人体的全部肺泡整个铺平，它有半个网球场那么大。“咱俩现在说着话，大概每小时要呼吸450升的气体。所以，我们的肺是个挺不容易的器官。”肺很重要，却没有得到应有的重视。
在国内，汤楠每次去开肺领域的会议，永远都是小会场，与神经会议、心脏会议的庞大阵容形成了强烈的反差。
“其实中国有不少医生，很想搞科研。”她出去和一些医学博士一起开会，发现他们有很好的科学素养，有自己的想法，确实想解决一些问题。但医生们普遍面临两点困难：一是太忙，基本没时间待在实验室；二是缺乏系统的科研训练，很难深入进去。一些医生给汤楠推荐了几个疾病，“说这几个病挺严重的，不知道病因，没法治疗，但自己力不从心，这种研究需要长期坚持。”
“你觉得你有一个什么样的妈妈？”我把汤楠9岁的儿子琨琨叫进来，没想到他听到问题就转身扑到妈妈怀里，特别亲热地亲吻妈妈的脸颊和手臂。“哎呀当着外人，多不好意思啊。”汤楠尴尬地冲我笑笑。琨琨是她和先生自己带大的，感情特别亲近。她的生活节奏极快，每天早上7点前从家出发去实验室，晚上8点回来。但只要一进家门，她会尽量把全部时间都留给孩子。