你肯定看过吃辣椒比赛的视频。通常，主办方会在参赛者们随手可以拿到的地方放一杯牛奶，然后对着镜头展示看起来人畜无害的辣椒——哦，那当然是世界上最辣的辣椒之一，比如断魂椒（也叫魔鬼椒）'Naga Jolokia'、孟加拉辣椒中的极品'Dorset Naga'。如果你没看过这样的视频，这里有一个让你感受下：最辣的辣椒到底有多辣？有没有可能品尝断魂椒而避开最辣的部位？今天就带你复习7个辣椒的冷知识！
辣椒的老家在墨西哥。贵州的灯笼椒、云南的涮涮辣、四川的二金条，辣椒似乎与中国西南捆绑在一起。可实际上，辣椒进入中华大地的时间仅有短短的300多年。我们熟悉的辣椒，比如四川的七星椒长这样。图片：ethno-botanik.org 辣椒的原产地在南美洲，至少从公元前7500年起，就是墨西哥菜中的调味料。数百万年来，新旧大陆之间一直相互隔绝，直到美洲被发现之前，这些辣椒都仅存在于墨西哥中东部。
今天，辣椒已然征服了全世界，这和哥伦布的旅程脱不开干系。南美的玻利维亚彩虹椒。图片：wikipedia
找到辣椒，纯属意外。但哥伦布的那次寻“椒”之旅其实是个误会。他原本踏上的，是开辟通往印度、通往胡椒的航路。地理大发现时代与寻找新的香料通路密切相关，胡椒，正是当时欧洲人追捧的东方香料之首。哥伦布原本要找的是胡椒。图片：史军 今天，我们都知道，哥伦布没有到达印度，而是发现了美洲大陆。
在那里，他真的发现了一种辣味调料，他坚信自己找到了胡椒（Pepper）。于是在英语中，“Pepper”同时指代了来自茄科的辣椒和来自胡椒科的胡椒。
“中国辣椒”也是椒。17世纪，辣椒终于走进了中国人的生活。有种辣椒的正式中文名是中国辣椒（Capsicum chinense），但它的老家当然也在美洲。它的得名，是因为德国植物学家经常在中餐馆中见到厨子大量使用这种辣椒，就以“中国”作为其种加词。这种辣椒的老家当然也在美洲。中国辣椒还有个俗名叫黄灯笼椒。图片：wikipedia 需要特别指出的是，目前世界上最辣的辣椒——断魂椒就是中国辣椒的后裔。
为什么辣能让你爽？我们通常用“热辣”（hot）来形容辣椒，这实在不错。因为辣椒素的受体（被称为VR1）一般只有在接触到43°C以上的食物或被酸覆盖的时候才会被激活。VR1受体激活后所传递的是灼热感，所以吃辣椒的时候，感受到的是一种烧灼的感觉。这种灼热的感觉会让大脑产生一种机体受伤的错误概念，并开始释放人体自身的止痛物质——内啡肽，所以可以让人有一种欣快的感觉，越吃越爽，越吃越想吃。
辣椒的品种多种多样。图片：chilli-forum.cz 吃了这么多含有辣椒素的食物，辣椒素势必会随着食物经过漫长的肠道来到肛门。肛门上的辣椒素受体被激活的时候，大脑能感知到排便时肛门火烧火燎的感觉，还伴有些隐隐的疼痛。
之所以辣，就是不想被你吃。辣椒产生辣椒素很可能是为了防止果实被哺乳动物吃掉，因为我们有着扁平的牙齿，能够嚼碎种子。而甜椒可能利用了拟态——如果它看起来很像辣椒，那么哺乳动物就不会冒险去吃它。这看起来确实很美味。图片：Eric Hunt / wikipedia 鸟类通常没有牙齿，能让种子完好无损地通过消化道，而且无法感知辣椒素，因此它们能轻松地吃掉辣椒。辣椒的种子随鸟类的粪便排出，就得到了广泛传播。
不想被辣哭？有办法。辣椒素是由辣椒的胎座（就是长满辣椒籽的那个部分）分泌的。辣椒素会通过胎座和果皮之间的维管束传递到整个辣椒上。所以同一个辣椒的不同部位辣椒素含量是有差异的。辣椒最辣的部分就是胎座和那些白筋。如果想尝尝断魂椒的味道，又不想被辣哭，最保险的做法就是避开这些部位。胎座部位是最辣的。
图片：natinspicygarden.com 实验显示，蔗糖对减缓辣度有所帮助，吃变态辣鸡翅喝可乐倒是个明智的选择。不过，蔗糖的效果远没有食用油明显。这是因为，辣椒素更容易溶解在脂肪里，减少其对口腔黏膜的刺激。这也是为什么，吃重庆火锅，要配一碟香油的原因。如果没有油碟，你敢挑战么？图片：gbtimes.com 另外，蛋白质也可以打开辣椒素和味蕾之间的联系。
所以，哪天如果你被辣椒辣到了，与其去喝冰水不如来一小杯牛奶，可以洗掉趴在味蕾上的辣椒素。
断魂椒到底有多辣？第一阶段，感觉舌头被很锋利的小刀反复割过。此状态将维持五分钟。第二阶段，口腔开始有燃烧的感觉。此状态大约维持半个小时到一个小时。第三阶段，喉咙开始有燃烧的感觉。此状态大约维持一个小时左右。第四阶段，胃部开始有燃烧的感觉，此状态大约会维持四五个小时。第五阶段，肠道开始蠕动，跑厕所开始。直到胃部排空。魔鬼椒。图片：史军 不要问我是怎么知道的，这感觉，你值得拥有。