戴胜，顾名思义，就是戴了个“胜”。戴是动词，佩戴的意思；胜，是华胜，和步摇、簪、钗等一样，是古代的女性头饰。戴胜的一大特征就是羽冠，平时收拢在脑后，在紧张、兴奋或求偶时会展开，看起来就像戴着胜。因为这辨识度很高的发型，戴胜也被叫做“花蒲扇”。
戴胜其实很常见，广泛分布于欧洲、亚洲、北非、撒哈拉以南的非洲及马达加斯加。在我国东部，戴胜在北方是夏候鸟，在南方则是留鸟。它们有很强的适应性，在山地、平原、森林、林缘、草地、农田甚至城市都能生活。戴胜住在树洞或者其它有狭窄入口的洞里。在树洞稀缺的城镇，也会住在墙洞或者其它缝隙里。
戴胜为一夫一妻制，虽然夫妻关系往往只持续一个繁殖季。雌性负责孵蛋，不同的地区，一窝蛋的数量也不一样：北半球的比南半球的多，高纬度的比低纬度的多。在北欧，戴胜一窝可以生12个蛋；到了热带亚热带地区，一窝就只有4～7个蛋了。
虽然有着独特的发型配色和姿势，但戴胜还是经常会被误认为是啄木鸟。戴胜确实也喜欢吃虫子，也需要啄啄啄来找虫子吃，但是它又细又长的喙并不能啄木，而是用来刨地挖土的。戴胜主要以昆虫及其幼虫为食，也吃小型爬行动物、蛙类，有时也吃植物的种子和浆果。它们主要在地面上觅食，也会在飞行中捕捉昆虫。在开阔的地面上走走停停时，高大上的配色就是很好的保护色了。
戴胜喜欢晒日光浴，也和很多其它鸟儿一样喜欢洗沙浴——听起来它们仿佛很爱干净；但这只是表象，鸟不可貌相，戴胜虽然好看，却脏臭不堪，每一只戴胜都是从粪堆里长大的。雌鸟尾部还有一种腺体，在繁殖期会产生一种散发着腐肉气味的分泌物，宝宝也能产生这种分泌物。它们把这种分泌物涂抹到羽毛上，以熏走捕食者和寄生虫，是一种“熏敌一千自熏八百”的防御术。
戴胜和榴莲一样，是一个矛盾体。一方面，它们貌美优雅，得到了很多称颂赞美，甚至被选为以色列国鸟；另一方面，它们也被视为不详的象征，因为，实在太臭了……