多年来，批评家一直在预言3D电影的末日。随着新鲜感的褪去，许多以3D为噱头的电影都会原形毕露，其中有的不过是披了层华丽的外衣，还有的完全就是徒增头疼的垃圾。不过，好莱坞仍在源源不断地生产这样的影片。3D电影的生命力为何如此顽强？显然，和很多事情一样，这个问题的答案完全可以归结为一个字——钱！2009年上映的《阿凡达》在全球狂卷27亿美元的票房，这部电影开启了本轮3D热潮。
方便的影碟，数不清的正、盗版资源和你家舒适的起居室，让影院的票房收入江河日下，在这样的背景下，3D被视为电影业的救星。从理论上说，3D电影（以及经典电影的3D重制版）能带来更好的观影体验，制片方不光能凭这点吸引更多观众，还能每张票多卖二三十块钱。但问题在于，3D电影的观影体验常常并不愉快。
对很多人（包括我自己）来说，观看3D电影的体验比观看普通的2D电影糟糕得多，这等于说，你多花了钱去买两个小时的罪来受。观众：花钱买罪受。公平点说，很多人热爱3D电影，而有的3D电影的确能让你身临其境，带来震撼的体验。这很好。但的确有不少观众不太适应这种形式的电影。
2011年的一项调查中提到，一项研究花费了八年时间来调查3D眼镜的副作用，结果发现，只有三分之一的观众完全适应3D眼镜，多达三分之二的观众会感到一定程度的不适，有7%的人报告了剧烈的头痛。现在，我们必须澄清一个重要的区别。
事实上，如今电影院里的3D电影分为两种，二者的质量差别巨大：第一种是“真”3D电影，它采用立体摄像机拍摄，后期也需要为3D播放做专门的处理（众所周知，这种方式的制作成本高得惊人）；而第二种“伪”3D电影只是在后期制作中加了一层3D的皮。如果3D电影让你头痛恶心，你不是一个人。《阿凡达》、《地心引力》等电影都属于前者，影片中那些带来强烈视觉震撼的世界是专为大屏幕的浸入式体验而设计的。
动画电影也很适合用3D的形式来表现，大屏幕上立体呈现出来的效果甚至会更好。而“伪”3D电影的阵营里充斥着各种各样的超级英雄片、动作片和恐怖片。除了从观众口袋里多榨出几块钱以外，这些影片拙劣的3D效果对观影体验本身毫无帮助。事实上，将制作精良的2D电影粗暴地转成3D反而会降低影片质量。
动作片里有许多快速切换的镜头，观众根本没机会沉浸到三维的世界里；而且在这种情况下，眼睛需要长时间保持专注，所以你更容易出现头疼恶心的症状。2013年发表在《美国科学院院刊》（PLOS One）上的一项研究发现，3D电影的观众常常会报告各种视觉疲劳的症状，例如眼睛疼痛、头痛、复视、聚焦困难、恶心。
而且这些水准低劣的影片还常常通过专门的特写镜头来彰显自己的3D特质，比如说，蜘蛛侠会朝屏幕外面飞过来，冲观众甩出一张网。3D转换还会让画面变暗，图像锐度降低，对于本来就很昏暗的恐怖电影来说，这不是什么好消息。特别是对于一些低成本电影来说，低质量的转换会带来跳帧、延迟等问题，而哪怕是最小的瑕疵也可能让观众出戏。
当然，技术的发展会改善目前的局面，研究者正在研发高分辨率裸眼3D投影仪和显示器，希望能够解决这些问题。制作方：有票房就好。许多电影迷都很关注这些问题，但紧盯票房收入的电影制作方却无暇理会3D电影背后的隐忧。从2002年到2013年，北美地区的年度观影人次下降了15%，但票房收入却不降反升，这很大程度上是因为3D电影赋予了影院正当的涨价理由。
不过，随着每年推出的3D电影越来越多，它们在总票房收入中占比增加的势头却在不断放缓，而且观众的“选择率”——对于同一部电影来说，选择看3D而非2D版本的观众比例——也出现了同样的变化趋势。换句话说，3D电影的热潮似乎正在退烧。与此同时，3D电视在消费者中遭遇了惨重的失败；为了迎合部分观众对3D电影的厌恶，有的创业公司甚至推出了能把3D电影转换成2D的特殊眼镜。
詹姆斯•卡梅隆执导的《阿凡达》堪称票房收割机，正是这部电影开启了本轮3D热潮。但是，就连卡梅隆也曾抱怨说，现在市面上的3D垃圾实在太多。某些电影完全没有必要拍成3D，但只要制作方想要推出3D版本，导演通常没有最终的决策权。2013年，卡梅隆在某个技术论坛上表示，3D技术的滥用“已经成为制作方驱动的自上而下的潮流，目的只有一个：赚钱”。3D电影总会一次次卷土重来。
如果以史为鉴，3D电影可能永远不会消失。早在19世纪末，3D技术就已出现；最早的3D影片在20世纪20年代就已问世，过去一个世纪以来，3D的潮流曾多次历经起伏，每一次在市场上遭到冷遇，它就会重新蛰伏起来。第一次3D电影的热潮出现在20世纪50年代，当时电视的出现极大地挤压了电影市场。接下来的80年代早期，改良后的3D技术卷土重来，但同样好景不长。
直到2004年，IMAX格式的出现让3D电影看到了新的曙光。看来，人类一直渴望在影院中重现自然的视觉体验，因此3D电影的梦想永远不会彻底破灭。1952年上映的《非洲历险记》（Bwana Devil）是世界上第一部3D彩色长篇电影，它的宣传语是“看狮子跃到腿上，看情人投入怀中”。