像我这样的早起困难星人，命中注定难以观赏到一些植物的盛花状态，比如家里养的西番莲、牵牛花、匙叶茅膏菜等等，全都是上午绽放，下午要么闭合要么凋谢，总之是不给我看正脸儿。而另外一些植物就对我很友好，总是在日头偏西后才开始盛开，比如今天的紫茉莉Mirabilis jalapa。
紫茉莉并不是茉莉，开花也往往不紫，它是紫茉莉科的植物，跟木樨科的茉莉亲缘关系还挺远的。紫茉莉能长到一两米高，地下部分是圆滚滚的褐色肉质根，会被不法商贩晒干用来冒充天麻或者人参，其中含有葫芦巴碱等毒素，误食了会让人上吐下泻。
紫茉莉的茎上的节膨大发红，节上生有对生的卵状三角形叶片，叶腋处的侧芽往往只有一边发育，看上去每个节的位置像是分了两岔，茎的顶端总是显得特别拥挤，那是因为花朵和新叶都挤在那里。
紫茉莉的花期是夏天，一般是下午四五点钟太阳开始西沉时开放，第二天上午闭合，在英语中它有个别名叫four o'clock flower，在我国各地它还有煮饭花、洗澡花之类的俗称，意思也是说它一开花就该到了煮晚饭和烧洗澡水的时间了。
紫茉莉是一种单被花，我们无从区分那些五颜六色的高脚碟状结构到底哪里是萼片哪里是花瓣，只能统称为花被，也有学者认为它们应该都算作花萼。紫茉莉花有微微的香味，帮它传粉的动物主要是天蛾。
紫茉莉在遗传学研究中的价值还不只是花色，二十世纪初，德国的植物学家柯伦斯（Carl Correns）发现了叶色变异的紫茉莉，它的叶片有绿、白和花斑三种。经过杂交实验，柯伦斯发现紫茉莉杂交后代的叶片颜色取决于母本性状，和提供花粉的父本没有关系，不符合孟德尔的基因分离和自由组合遗传规律。
紫茉莉原产南美洲热带地区，明代传入我国，当时叫苦丁香或野丁香，明代后期才出现紫茉莉一名。在古代描写紫茉莉的诗文中，总是会出现“淡薄微香粉汗过”这类描述，怎么看都像是在说涂脂抹粉的事，其实紫茉莉当时就是制作化妆品的原料。
用作化妆品的部分是紫茉莉的果实，这种小地雷一样的果实也给紫茉莉带来“地雷花”这个外号，把黑色坚硬的果皮剥开，再去掉黄色的胚，就得到了白色粉状的胚乳，其中淀粉含量高达90%以上，质地十分细腻，研碎了可以用来抹脸。