如果你捂着腮帮子走进18世纪英国伦敦的某家牙医诊所，告诉他：“我的牙齿掉了，给我安个新的吧。”他会说：“好的先生，请问您是要兽牙还是人牙？”“兽牙是什么鬼？”“兽牙我们有动物骨头做成的牙齿，经过打磨之后装进您的嘴里，这是最便宜的，但是容易腐烂，戴时间久了会有非常严重的口臭。”“太恶心了，我要人类的牙齿！等等，你们不会说的是真人的牙齿吧？”“是的先生，如假包换。您知道最近被绞死的那几个年轻盗贼吗？
我已经打通行刑者，猎牙人（teeth hunter）弄到了他们的牙齿。”“天呐，我不要死人的牙齿！有没有什么正常一点的？”“不要兽牙，不要死人的牙齿。我想想，啊，先生您真有眼光！您看这个孩子怎么样？过来过来，张开嘴让先生看看你的牙！您挑一颗喜欢的，我当场拔下来然后给您安上去....”
对于十八世纪全民牙痛的欧洲人来说，他们的疼痛与甜蜜如影随形——疼痛来自于牙病，甜蜜来自于糖。
然而再往回退300年，回到伊丽莎白时期（十六世纪后半页），白糖还是与香料、珠宝一样作为可望而不可及的奢侈品，只有身居食物链顶端的人类才有资格偶尔享用。在那时，微笑时候露出的龋齿可是吃得起糖的阶级与地位的象征。负担不起这种高级食材的阶级会把黑色的粉末涂在牙齿上，冒充牙龈炎，假装自己牙齿也是常常能和糖类亲密接触，这是当时的一种审美。
而到了十八世纪，当蔗糖从奢侈品、装饰品、药品迅速成为资本运行下的大众日常廉价消费品，牙齿养护、清洁技术却没有抵达时，这样的牙龈炎再也不用伪装了。疼痛跨越了阶级，人人都是牙病患者。罐头在1810年被发明，开罐器1858年才出现，比罐头足足晚了四十多年。而牙科技术，尤其是假牙技术的成熟，却比糖类的出现晚了几百年。
这几百年对于几代牙痛病人来说日子并不好过，他们处在持续不断的痛苦中，无缘品食美味，难以入睡，掉落的牙齿使面颊苍老凹陷，说话含糊不清。
作为美国第一代言人，以及无牙美国总统，华盛顿有好几副钟爱的假牙。最早最低端的有以驴牙和马牙做成的假牙，尺寸明显很大，而且气味难闻。高级定制的有上文中提到的以河马牙和海豹牙以及象牙做成，衬以金质牙托，还有专属刻印。华盛顿的假牙，下面写着“伟大的华盛顿”。
曾在2007年9月到2013年6月在华盛顿故居弗农山庄（Mount Vernon）展出。但最合适的应该还是华盛顿那副用真人牙齿做成的假牙，其中九颗牙齿来自他自己所买的奴隶。
一直到十八世纪的时候，假牙的制作跟公元前6世纪比还是差不离。受制于牙医学的时代技术，以真人牙齿制作的假牙似乎是最好的选择：大小最合适，不容易腐烂，色泽也最真实。
所有的牙医都想有健康的牙齿原材料，但是这种货永远供不应求，用奇货可居来形容也不为过。1781年的时候，伦敦一家牙医诊所对一颗人工牙（其他材质的牙）的开价是“half a guinea”（根据维基百科的注释约在20至30先令），一颗真人牙齿是前者四倍的价格；而一套上颚的真人假牙能卖到31英镑10先令的天价（旧币制度:1英镑=20先令=240旧便士）。
在市场暴利的引诱下，猎牙者（teeth hunter）这个卑鄙的职业诞生了：他们盘旋于刑场或是医院，撬开尚有余温的尸体的嘴，或是掘墓偷尸，再把这些牙齿卖给同样是新兴行业的牙医们。如同追着将死之人的秃鹫，他们紧随在行军部队之后，在一场战役结束后的第一时间，带着桶和钳子冲上去。为了让买家心理能接受一些，牙医们不会说自己手中的“货源”来自病人或者坟墓，战死人的牙听起来比较健康结实。
拿破仑战争爆发以后，市面上所有的牙齿都号称来自战场那些年轻健康的士兵，比如在1808年-1814年间，大部分牙医都会告诉你他手上的牙齿是来自“半岛战争”。
直到1837年，一个叫克劳狄·艾什（Claudius Ash）的牙医再也忍受不了这种奇怪的浪潮，更忍受不了自己总是要处理死人牙齿的职业生涯。
于是他在原有陶瓷牙的基础上进行了改进（是的当时已经有了陶瓷牙，但是人们就是爱用真家伙），使它不那么假白、易脆、以及嘎嘎作响，并且引入商业化的生产与运作。但你以为假牙的黑暗一幕这就结束了？黎明前的黑暗总是特别漫长。伦敦的不少牙医同行抵制陶瓷牙——只要对世界局势保持密切关注，他们不愁手中没有真人牙齿，1853年的克里米亚战争又为他们提供了源源不断的新货源。