相信大家都看过之前网上流行的“土拨鼠吼叫”视频了，视频里以远山为背景，一只肥硕如小熊的土拨鼠站在路边的栏杆上，对着拍摄者这边发出杀猪般的吼叫，叫声竟如恐怖片里人见了鬼一样。当然，后来大家都知道了，这个吼叫是无聊人类声优的后期配音。而这位迅速走红于网络的“土拨鼠”，其真名为灰白旱獭 Marmota caligata，分布于加拿大和阿拉斯加一带。
跟花鼠一样，旱獭[tǎ]也是起源于欧亚大陆、兴盛于北美，又扩散回欧亚的一类物种。但它们比花鼠走得更远，整个旱獭属约15种，其中9种都分布于欧亚大陆。旱獭属完全地栖，高度适应各种地面环境，从阿尔卑斯山到青藏高原，从阿拉斯加到内华达山脉，都是旱獭生活的区域。
中国有4种旱獭，其中喜马拉雅旱獭 M. himalayana 最为广泛，主要生活于青藏高原的高山草甸区，从滇西北到新疆南部均有分布。这一区域在古代属于吐蕃，因此，国内“土拨鼠”一词可能是“吐蕃鼠”的谐音。汉语里的土拨鼠，指的多半就是旱獭，英文为Marmot；另一种土拨鼠指的是草原犬鼠属 Cynomys，仅分布于北美，英文称之为 prairie dog。
旱獭主要栖息于海拔3000～5460米、牧草生长旺盛的草甸草原，多在排水良好的向阳坡地上打洞居住，白天出来觅食。旱獭为家族式群栖动物，家族成员各自建造自己的居住洞，互相联通，组成一个洞群。相邻家族的洞群也会重叠，组成一个大型生活小区。小区成员共享同一片草甸取食，相敬如宾，极少打架。
旱獭以多种植物为食，主要是禾草类牧草，如针茅属 Stipa 和薹[tái]草属 Carex 植物，也吃一些豆科和菊科植物。在九至十月，旱獭会大量取食、挖掘它们的冬眠洞穴；洞穴可长达十几米，深约2～3米，弯曲复杂。等挖好洞之后，旱獭就会把洞口堵上，防止冷空气和捕猎者进入，在里面一睡半年；来年四五月份旱獭苏醒出蛰，会再重新打个洞口出窝。
旱獭可携带鼠疫菌，在我国12个鼠疫自然疫源地中，喜马拉雅旱獭的分布区是最为活跃的鼠疫疫源地，也是我国动物间和人间鼠疫流行最严重的地区之一。这里的鼠疫菌毒性很强，在临床上超过一半都是肺型鼠疫，可借助飞沫传播。因为喜马拉雅旱獭可携带鼠疫菌的生物特性，国家卫生部允许疫源地群众按照国家颁布的有关规定猎杀旱獭，以控制数量。