在中国，绣球花（Hydrangea macrophylla）在很早就被人们栽培作为观赏花卉，其花型团状可爱，如古代绣球一般。在日本，绣球花也是人们所喜爱的寺院植物之一。“绣球花寺（アジサイ寺）”不是一个寺院的名字，而是种有大量绣球花的寺院的爱称。日本举国上下都有绣球花寺，南至九州、冲绳，北达北海道。而位于神奈川县镰仓市的明月院，是最著名的绣球花寺之一。
明月院内种植绣球花，其实并非旧时传统，而是一时无奈之举。种植绣球花的地方，本应该是给参道定界的木桩。但是二战之后，日本的物资、人力匮乏，连寺院也无以维持，故而用绣球花来代替。至于选择绣球花的缘由，无非是易种、好活罢了。绣球的花色藏着什么小秘密？简单好养，剪切下来插入瓶中，也是很好的装饰。现在的明月院，一年四季都有花开，春天有樱花和梅花，秋天可赏红叶，冬天还有腊梅，但是真正让它声名在外的，还是绣球。
模样温婉而浪漫。是什么，让一种“只是好种”的花反客为主，成为了“绣球花寺”们的主要景观了呢？从五月延续到七月的漫长花期，大到像排球一样的花序……这些固然很重要，但是我觉得最重要的，还是绣球那丰富多变而又明艳的色彩。绣球花主要有两种色系，蓝色和粉色，包括中间的紫色，间或会有白色的品种，但并非主流。花的颜色是随着土壤酸碱度而变化的，土壤呈酸性的时候呈蓝色，碱性的时候呈粉红色。有时还会出现渐变色呢。
绣球花的呈色色素不是花青素，而是桃金娘素。真正影响这种色素颜色的并不是酸碱度，因为植物有能力调节自身，花瓣的pH值并不受到土壤酸碱度的直接影响，而决定绣球花颜色的，其实是土壤当中的铝离子。桃金娘素可以与铝离子形成螯合体，就可以得到一个亮蓝色的分子团。绣球花曾经长期被划归虎耳草科，最新版《中国植物志》上亦是如此。
不过在依据分子证据的APG分类系统里，绣球花归在山茱萸目、绣球花科之下，与常山、山梅花、溲疏它们同属一科。绣球属下有70到75个种，这些绣球花们分布在东亚、东南亚，直至北美，多样性最高的地区还是在中日韩。中国有很多种绣球花分布，但是今天提到的绣球本尊（H. macrophylla）却不包括在内。华南地区偶尔可以见到绣球，不过据推测，不过是引种逸生而已。
国内引种栽培了许多绣球花的品种，看到颜色各异的绣球也并不奇怪。不知道你注意到没有，前面谈及绣球花色的时候，我一直用的是“萼片”。没错，绣球花看似花瓣的地方其实是花萼。在一些相对比较原始的品种里，绣球花序呈盘状，其中有两种不同的花：一种是分布在外围，具有大大的颜色鲜亮的花萼；一种则没有这种花萼，只有五片小小的萼片，包围着里面五片小小的花瓣，以及雄蕊雌蕊。
外围的那些“好看不中用”的花是用来吸引昆虫的，本身不育，而内轮的花，才真正用来繁殖。我们欣赏的其实不是它的花。目前，绣球花已经选育了超过600个有名字的栽培品种。更常见的绣球花，都已经是球状的了，它所有的花都变成了四片花萼的不育花，自然也就无法结果。不过在颜值面前，能不能结果重要嘛？一片浪漫的粉紫色花海在等你。颜值超高的绣球花，猜想你会喜欢。
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