面条是一种全世界人民都很喜欢食用的传统食品之一。其历史悠久，源远流长，足以令我们自豪的是，面条是我们中国人最先发明的。面条的故乡在中国，这是毫无疑问的。但早时的面条形状却是很难称之为“条”的。当时，人们只是将面块淤成饼状，即下到锅里去煮，故又称之为“煮饼”“大溲饼”。由于它在烹制方法和配料上同今天的过水面、热汤面相类似，所以我们仍然将它视作面条的前身。
如果从有史料记载的东汉算起的话，面条迄今己有2000多年的历史了。汉末刘熙《释名·释饮食》中记有“素饼”，古代学者也有认为是面条的。晋代时，“煮饼”又名“汤饼”了，而且“汤饼”这一名称一直沿用到唐、宋时代，当时与“汤饼”一同扬名的还有“汤玉”“水面”等。魏晋时期出现了“水引饼”，这是一种长一尺，“薄如韭叶”的水煮面食，类似今天的宽面条。
唐时叫“不托”、“不饪”或“馎饪”，而且从唐代起，就有了过生日吃面条的习俗了。《唐书·列传·玄宗皇后王氏》记载:“陛下独不念阿忠脱紫半臂易斗面，为生日汤饼耶！”晋时束暂作有《汤饼赋》，对汤饼大加赞赏：“玄冬猛寒，清晨之会，涕动鼻中，霜成口外。充虚解战，汤饼最为。”汤饼可解冷御寒，是冬季的美食。陆游的《老学庵笔记》中记有“东坡食汤饼”的故事。
程大昌的《演繁露》中指出：“古之汤饼皆手持而擘置汤中，后世改用刀儿，乃名不托，言不以掌托也。”《新五代史·四十·李茂身传》记有：“朕与六宫皆一日食粥，一日食不托。”人们喜欢食面条，在面条的形状、配料、汤水上变出了很多花样。唐代人食用“汤饼”，要用筷子将其挑起，这也从侧面说明，面条在此时已发展成为“条”状了。唐代出现了称为“冷淘”的过水凉面，以及多用于食疗的“素饼”。
杜甫就很爱吃槐叶冷淘面，还专门为此写了一首诗：“青青高槐叶，采掇付中厨，新面来近市，汁滓宛相俱。入鼎资过热，加餐然欲无。”到了宋代，面条花样逐渐增多起来，并形成了不同的地方风味。见于史料记载的面条类食品有：“梅花汤饼”“五香面”“八珍面”“三鲜面”“百合面”“鹅面”“大澳面”“素面”等。
由于面条在宋代已经成为大受欢迎的大众食品，故在民间形成了这样的习俗，即生了小孩后的第十天举行一次“汤饼会”，邀请亲朋好友来吃面条，以示庆祝。宋代有一种“梅花汤饼”，其做法是：用白梅花、檀香末浸泡过的水和成薄面皮，再用梅花状的铁模子凿成一朵朵“梅花”，煮熟后捞入鸡汤中，汤鲜“花香”。“五香面”是用椒末、芝麻、酱、醋、煮虾的鲜汁，和面粉拌在一起，擀薄、切细，下入锅中。
“八珍面”中有鸡、鱼、虾肉、鲜笋、香菇、芝麻、花椒与鲜汁共八种。元明时期，面条兴盛不衰，制法渐多，品种也丰富起来。元代出现了可以久存的“挂面”，明初的刘基还记下了八种面条的制法。清代面条的新品种更是层出不穷，乾隆年间又有经过煮、炸后，再加入菜肴焖烧的“伊府面”，也是历史上著名的面条制品。我国科学家的考古发现，把面条的起源又向前推进了1000多年。
科学家在黄河上游、青海省民和县喇家村进行地质考察时，在一处河漫滩沉积物地下3米处，发现了一个倒扣的碗。碗中装有黄色的面条状物质，最长的有50厘米。研究人员通过分析该物质的成分，断定这碗“面条”已经有大约4000年的历史，比人们以前推测面条产生的时间早了1000年，也比欧洲历史上对面条这种食品的记载早了许多年。他们又通过分析当地的植物化石和硅土，断定这种面条是用当时中国西北种植的两种稷做成的。
他们认为，当时的面条是直接将面团扯成条状的，可以说是现今拉面的始祖。中华面条多姿多彩，在世界上也是独一无二的。俗话说：“一面百样吃”。一碗普通的面粉，在庖人手中，可以做成擀面、揪面、压面、拨面、溜面、擦面、拉面、剔面、抿面、削面等数百种花样。除了煮着吃外，还可以根据不同的风味和爱好，炒着吃、焖着吃、烩着吃、拌着吃、炸着吃、蒸着吃，还可以配上各种不同的浇头、菜码和小泡菜，真可谓千姿百态、变化无穷。
由于材料不同，技术各异，口味不一，形成了风味独特的各地面食。许多人都以为，方便面是现代人的发明创造，其实不然。方便面的发明者是我国清代的著名书画家、曾任扬州知府的伊秉绶。伊秉绶的府上经常宾客盈门，家中厨师深感应接不暇。为此，伊秉绶想出一个妙招儿。
他让人将面粉和鸡蛋掺水和匀，擀成面条，卷曲成团，晾干后下油锅炸至金黄色收藏起来，客人来时只需取出面团，放入碗内，用开水一冲，再加入佐料，便成了一碗爽滑可口的面条，用以招待零星来客十分方便。此法一出，人们纷纷效仿，并将这种方便面称为“伊府面”或“伊面”。时至今日，一些厂家仍然把方便面称为“伊面”，如“三鲜伊面”、“牛肉伊面”等。方便面的红火以致风光还是近50多年的事情。
这与前任日本日清食品公司董事长吴百福(2006年1月5日病逝)半个多世纪的努力有着紧密联系。吴百福是我国台湾人，自幼父母双亡，饱尝生活之苦，深谙食物的重要。23岁时，他只身一人来到日本。1949年，吴百福利用高温高压将炖熟的牛、鸡骨头中的浓汁抽出，制成了一种营养补剂，深受日本人的欢迎。1958年研制成功了“鸡汁方便面”。5年内席卷速食业，国内市场趋之若鹜，国外订单亦连连不断。
1971年，吴百福研制成碗装方便面，但当时的日本市场上，一个袋装方便面售价为30日元左右，而碗装方便面是袋装方便面价格的3倍，促销效果很不理想。日清公司不得已把碗面低价卖给了自卫队和警察局，让他们在出外执勤时食用。1972年，日本发生了一起刑事案件，各电视台纷纷进行实况转播。电视观众看到，在寒冷的案发现场，警察们吃的竟是热乎乎的碗面——这就是刚刚上市不久的那种碗装方便面。
由于这个实况转播的收视率高达70％，意外地出现在屏幕上的方便碗面一下子老少皆知，销量随之骤增。为了表彰吴百福对食品工业的杰出贡献，日本政府于1982年授予他“方便面之父”瑞宝勋章。说到面条，不能不提意大利，因为意大利面条以其独有的特色而闻名世界。意大利有句俗话，“吃一餐烂面，结一世仇怨”。说明意大利人皆喜硬面。
意大利面条所用面粉与一般面粉不同，质地极细而白，且拉力颇强，故而制成的面条很有韧性，胜过中国的抻面。面条煮出后不断折不烂条不烂糊，总是条条筋骨，因而意大利面条不仅深受本国人的喜爱，还大量销往世界各地。意大利面条品种繁多。各种线状、球状、块状、以及中空式、实心式等共计400余种。其中最普遍的要数线状面条，可与我国的龙须面媲美。中空状面即西餐中的通心粉。
实心花式面条形状最多，有花瓣形、菠萝形、珍珠形、蚕蛹形、蝴蝶形、花生米形等。这类面条用面多而厚实，吃起来很有嚼头。另外还有与蔬菜制成面汤的颗粒状面条，用于正餐前佐餐。意大利面条并非单一的白色，有的添加了鸡蛋、番茄、菠菜等，因而呈黄、绿各种颜色，可谓五彩缤纷。