在民用航空界，“飞机撞鸟”一直是笼罩在所有人头顶的阴影。根据国际民用航空组织的数据，仅在2011-2014三年间，就发生了65139起鸟击事件。在这65139起里，绝大多数的鸟儿好比以卵击石，毫无生还的希望。鸟击事故不仅发生在民航界，比如这架巴西空军的AMX轻型喷气式攻击机，甚至直升机也不能幸免。在更多的时候，它们会被撞击的粉身碎骨，根本连尸体都无处寻觅。
在这65139起记录在案的飞机撞鸟事件里，大多数鸟儿都以这样的方式殒命。事故发生后，机组人员更关心的往往是飞机是否遭到损坏，损坏了哪里，要如何维修。很少有人在意鸟儿是什么物种，栖息在何方，又要飞向哪里。只有其中少数的一部分，它们的死亡得到了更详尽的调查。而在站在它们身后的是一群默默无闻的鸟类“法医”。在华盛顿DC，有一间隶属于史密森学会的羽毛鉴定实验室，那里的工作人员每天都会收到许多“神秘信封”。
信封装的不是别的，正是从发生撞鸟事故的飞机上采集下来的鸟类羽毛。由于很多鸟儿已经被撞得粉碎，于是遗留在机身上的羽毛成了找出鸟儿身份的唯一线索。羽毛鉴定中心的“法医”们负责的就是这项工作。当收到机场寄来的信封时，他们会根据羽毛的完好程度确定鉴定方法。运气好的时候，羽毛是大块完整的，“法医”们根据自己的经验就可以进行判断。这是史密森学会的一间成列室，里面放置着各种鸟类的标本。
在每年发生撞机事故的鸟类中，大多数都是常见物种。所以，只要羽毛形状完好，工作人员就可根据它的样子确定大致的鸟类范围；如果还能知道事故发生的地点，那范围就能再缩小。接着，工作人员将羽毛和范围内的鸟类标本进行比对。从羽毛的大小、颜色到花纹、触感，进行一一比对直到找出完美吻合的那一个。也有的时候寄过来的羽毛是破碎不堪的，让我们不忍想象那只鸟儿撞上飞机的一幕。
由于无法肉眼来判断，工作人员需要将它放到显微镜下来研究。而一旦到了显微镜下，我们将会看到一个完全不同的羽毛世界。这个羽毛根部最松软的部分是工作人员的主要观察对象。当它们在显微镜下放大了几百倍后，我们会惊讶的发现原来不同的鸟类羽毛在纤维构造上有着如此大的差别。如果上面两种方法还是行不通，就需要用到DNA鉴别技术了。
只需要一些血液或者组织样本，“法医”们就能提取出它的DNA序列，然后到数据库对比找出死亡鸟的类别。在这群鸟类“法医”的努力下，去年一年有9000多只撞机而亡的鸟儿得到了身份鉴别。——但这样的努力有什么意义吗？当然有。实际上，只有摸清了死亡鸟类的身份，机场才能依据它们的生活习性对周围环境进行改造，减少事故发生率。另一方面，事故鸟类的体重数据也有着大作用。
有了这个数据，工程师们才能设计出更安全的飞机，避免飞机失事这样更大的悲剧发生。这张照片里的女士是鉴定中心的负责人Carla Dove，没错，她的姓就是“鸽子”的意思。在sciencefriday的访谈中，谈到她的工作时，她露出了开心的笑容——“我喜欢每天来到这里，喜欢解谜的感觉。尽管每天都要接触（死去的）鸟类标本，但这能帮助我们保护更多鸟和人类。这真的很有成就感。
”而对于那些无端殒命的鸟儿来说，能够得到身份鉴别，也算是人类或多或少对它们的死亡以及它们的同类负起了责任。愿天堂里的鸟儿都能安息，愿天空中的鸟儿都能自在翱翔，也愿每一架飞机都能平安地飞向蓝天、再平安地降落。